Mapeamento neural de Experiências de Quase-Morte: uma abordagem de fMRI e EEG

Abstract

As experiências de quase-morte (NDE) são descritas como experiências de intensidade elevada, nas quais um sujeito passa por um estado alterado de consciência, em situações de risco de vida. A fenomenologia desta experiência varia, mas tem caraterísticas como: experiências fora-do-corpo, visão em túnel, revisão da vida, etc. Como resultado desta experiência intensa, as pessoas geralmente reportam memórias muito detalhadas, contendo uma quantidade de caraterísticas fenomenológicas consideráveis, permanecendo estáveis e inalteráveis com o passar do tempo. A recolha de dados neurofisiológicos de pacientes em situações agudas, na fase de transição para a morte, é algo bastante complexo. Deste modo, o estudo de experiências de quase-morte a posteriori parece ser um caminho muito cativante para a compreensão das complexas interações que existem entre o cérebro e a mente num estado limite da consciência. Assim, esta dissertação tem como principal objetivo estudar os correlatos neurais associados à evocação das experiências de quase-morte em comparação com a evocação de outra memória autobiográfica (AM), do mesmo período e de intensidade elevada. Além disso, será utilizado um sujeito controlo com o intuito de validar o nosso estudo. Foi desenvolvido um paradigma experimental robusto de recolha de experiências de quase-morte composto por entrevistas semi-estruturadas, questionários e a posterior aquisição de dados de eletroencefalografia e de imagem por ressonância magnética funcional. Os resultados obtidos comprovam a existência de uma ativação cerebral diferente entre o sujeito experimental e o sujeito controlo relativamente à recordação quer da NDE, quer da AM. Os nossos dados sugerem ainda que pessoas que passaram por uma NDE possuam certos marcadores cerebrais e psicológicos. Assim, considera-se que o presente estudo direciona futuras investigações que visam a compreensão dos correlatos neurais subjacentes às experiências de quase-morte e permitirá ainda a otimização e a definição de paradigmas personalizados de recolha de NDE.

Near-death experiences (NDE) are described as high-intensity experiences, in which a subject goes through an altered state of consciousness, in life-threatening situations. The phenomenology of this experience varies, but it has characteristics such as: out-of-body experiences, tunnel vision, life review, etc. As a result of this intense experience, people generally report very detailed memories, containing a considerable amount of phenomenological characteristics, remaining stable and unchanged over time. The collection of neurophysiological data from patients in acute situations, in the phase of transition to death, is something quite complex. Thus, the study of near-death experiences a posteriori seems to be a very captivating way to understand the complex interactions that exist between the brain and the mind in a limit state of consciousness. Therefore, this dissertation has as main objective to study the neural correlates associated with the evocation of near-death experiences in comparison with the evocation of another autobiographical memory (AM), from the same period and of high intensity. In addition, a control subject will be used in order to validate our study. A robust experimental paradigm for collecting near-death experiences was developed, consisting of semi-structured interviews, questionnaires and the subsequent acquisition of electroencephalography and functional magnetic resonance imaging data. The results obtained prove the existence of a different brain activation between the experimental subject and the control subject regarding the recall of both the NDE and the AM. Our data further suggest that people who have experienced an NDE have certain brain and psychological markers. Thus, it is considered that the present study directs future investigations aimed at understanding the neural correlates underlying near-death experiences and will also allow the optimization and definition of personalized paradigms for NDE collection.