Heading Towards 4th Generation Incubators: A Modular Approach for Startup Support.

Abstract

O trabalho desenvolvido nesta dissertação segue um estágio curricular no Centro de Incubação de Empresas (BIC) da Agência Espacial Europeia ESA) em Portugal, inserido no Mestrado em Engenharia e Gestão Industrial da Universidade de Coimbra. Actualmente, num mundo aparentemente insaciável de informação e acessibilidade, o universo da incubação deve procurar acrescentar mais serviços para acompanhar a evolução da sociedade e dos negócios. É impossível prever o futuro das necessidades exatas das empresas à medida que crescem e mudam a uma taxa muito rápida, o melhor que se pode fazer é tentar avaliar, entender e suportar as suas necessidades. O principal problema a ser estudado vem da vasta gama de empresas que se podem inscrever no programa de incubação da ESA BIC Portugal. Essas empresas podem estar em diferentes níveis de desenvolvimento e especializar-se em diferentes áreas, o que dificulta o processo de incubação, devido às suas diferentes necessidades que requerem suporte específico em determinadas áreas. O objetivo do trabalho apresentado nesta dissertação é a conceptualização de um novo processo de incubação para a ESA BIC Portugal. O trabalho desenvolvido foi baseado numa metodologia de Design Thinking para aproveitar a sua filosofia de resolver problemas complexos com base na abordagem pessoal, na definição de ideias e a capacidade de testar facilmente protótipos de incubação. O trabalho final apresenta um novo processo, baseado no fornecimento de um serviço personalizado para cada startup, que vai de encontro com as suas necessidades - uma abordagem modular.Um sistema de dez módulos, que definem as áreas fundamentais de um negócio, foi desenvolvido para ajudar os gestores de projetos a identificar as principais áreas em que as startups estão a ter dificuldades, a fim de desenvolver uma estratégia mais eficiente de modo a ajudar na superação dessas falhas.No final, é apresentada uma visão geral das atividades da ESA BIC, e os seus resultados são estudados e abordados como um passo em direção às Incubadoras de 4ª Geração.

The work developed in this dissertation follows a curricular internship at the European Space Agency (ESA) Business Incubation Center (BIC)in Portugal, inserted in the Masters in Industrial and Management Engineering of the University of Coimbra. Nowadays, in a seemingly insatiable world of information and accessibility, the incubation universe should lookforward to adding more services to keep up with the evolution of society and business. It is impossible to predict the exact needs of future companies as they grow and differ at an untraceable rate, the best one can do is try to assess, understand and support them.The main problem to be addressed comes from the wide range of companies that can apply for the incubation program of ESA BIC Portugal. These companies can be in different development levels and specialize in different fields, which hinders their incubation process as they have different needs and require exclusive support in certain areas.The goal of the work presented in this dissertation is the conceptualization of a new incubation process for ESA BIC Portugal. The work developed was based on a Design Thinking methodology to take advantage of its aim to solve complex problems based on a user approach, define ideas and easily test incubation prototypes. The final work presents a new process, based on providing a customized service for each startup, one that fits their needs - a modular approach. A ten module system, which encompasses the fundamental areas of business, was developed to help project managers identify the key areas where the startups are having difficulties, in order to develop a more efficient strategy to help them overcome such setbacks.In the end, an overview of ESA BIC’s ventures and activities is presented, their results are studied and approached as a step towards 4th Generation Incubation.