Distribuição, Abundância e Conservação das Aves Marinhas de Cabo Verde

Abstract

A nível global as populações de aves marinhas pelágicas têm vindo a diminuir fortemente, principalmente nas ilhas oceânicas. Como tal, para traçar estratégias de conservação para proteger estas espécies é essencial conhecer a sua ecologia básica. Este conhecimento é em geral mais escasso em aves marinhas nidificantes em habitats tropicais, como acontece em Cabo Verde, que em habitats temperados ou subpolares. Nesse sentido, esta tese apresenta pela primeira vez uma abordagem holística sobre a ecologia de aves marinhas que nidificam no arquipélago de Cabo Verde. Atualmente, a comunidade de aves marinhas em Cabo Verde é composta pelo João Preto Bulweria bulwerii, Pedreiro-azul Pelagodroma marina, Cagarra Calonectris edwardsii, Pedreirinho Hydrobates jabejabe, Gongon Pterodroma feae, Pedreiro Puffinus boydi, Alcatraz Sula leucogaster e Rabo-dejunco Phaethon aethereus. Determinar a distribuição e abundância das espécies e as características do habitat que utilizam é crucial para poder proteger os locais de nidificação e entender as ameaças a que estão expostas. Assim, no primeiro capítulo, recompilamos a distribuição histórica e comparamos com a distribuição atual das aves marinhas de Cabo Verde, determinamos as características principais dos seus habitats, assim como a abundância relativa dos procellariiformes no grupo de ilhas do Barlavento deste arquipélago e as principais ameaças que enfrentam em terra. No capítulo dois, descrevemos a fenologia de reprodução de procelariiformes e a influência dos fatores oceanográficos no sucesso reprodutor desse grupo de aves no ilhéu Raso, um dos ilhéus mais importantes para as aves marinhas em Cabo Verde. No capítulo três, avaliamos a importância da competição por cavidades de nidificação e a influência do comportamento dos indivíduos na defesa do ninho, informação relevante para entender as possíveis consequências da redução de habitat de nidificação. No capítulo quatro, estimamos o tamanho da população de Cagarra nas Ilhas Desertas e determinamos quais os locais com habitat adequado para acolher ninhos desta espécie endémica. Por fim com base na informação de todos os capítulos, elaboramos um plano de ação para a conservação das aves marinhas de Cabo Verde. Em relação à distribuição das espécies, a Fragata Fregata magnificens está extinta no arquipélago, João Preto e Pedreiro-azul estão restritos aos ilhéus e o Gongon está presente apenas nas ilhas mais montanhosas. As principais populações de aves marinhas estão nos ilhéus, sem predadores introduzidos e os pequenos Procellariiformes, como Pedreirinho ocorrem em altas densidades apenas em ilhéus livres de ratazanas e em áreas íngremes das principais ilhas onde é improvável a ocorrência de gatos e ratos introduzidos. Alcatraz é a espécie que 6 terá sofrido maior perda de área de nidificação no arquipélago e a Cagarra provavelmente maior número de indivíduos devido à ação humana. As variações anuais verificadas na temperatura da superfície do mar e na concentração de clorofila a, parecem afetar a fenologia de reprodução de Cagarra e João Preto no ilhéu Raso, sendo os períodos mais críticos durante a fase de postura e eclosão dos ovos. Porém essas variações não foram suficientes para causar um impacto no sucesso reprodutor das duas espécies, sendo os fatores associados à colónia, como a predação e competição por ninhos, mais importantes para explicar o sucesso reprodutor destas espécies. A competição por cavidade de nidificação entre Cagarra vs. Rabo-de-junco e Pedreiro vs. João Preto no ilhéu Raso afeta o sucesso reprodutor de ambos os grupos. A Cagarra parece ser dominante na disputa por ninhos, provavelmente devido às suas características físicas e presença de indivíduos de personalidade mais arrojada. As ilhas Desertas têm a maior população de Cagarra do arquipélago, porém até à fiscalização e proteção da Reserva pela ONG Biosfera verificou-se uma diminuição da população devido à captura humana e, verificando-se atualmente um ligeiro aumento. As áreas mais densamente ocupadas por ninhos da Cagarra foram as áreas montanhosas, próximo ao litoral. As principais ameaças às populações de aves marinhas em Cabo Verde são os predadores introduzidos, alteração ou destruição de habitat de nidificação e captura humana. Para fazer face a esse cenário, propomos adotar imediatamente ações como a erradicação e/ou controle de predadores introduzidos (p.e. gatos, cães e ratos), fiscalizar e proibir a presenças de pessoas nas principais áreas de nidificação, aumentar o conhecimento básico das espécies, garantir uma monitorização a longo prazo dos parâmetros demográficos e reprodutores, realizar atividades de sensibilização da população e fazer cumprir a lei que protege as aves marinhas. Esta tese vem enriquecer o conhecimento básico da ecologia das aves marinhas de Cabo Verde, assim contribuindo para sua conservação.

Globally, pelagic seabird populations have declined strongly, especially in oceanic islands. As such, to design conservation strategies to protect these species it is essential to know their basic ecology. This knowledge is generally scarcer in seabirds nesting in tropical habitats, as in Cabo Verde, than in temperate or sub-polar habitats. In this sense, this thesis presents for the first time a holistic approach on the ecology of seabirds that breeding in the Cabo Verde archipelago. Currently, the breeding seabird community in Cabo Verde is composed by Bulwer’s petrel Bulweria bulwerii, White-faced storm-petrel Pelagodroma marina aedesorum, Cape Verde shearwater Calonectris edwardsii, Cape Verde storm-petrel Hydrobates jabejabe, Cape Verde petrel Pterodroma feae, Boyd's shearwater Puffinus lherminieri boydi, Brown booby Sula leucogaster, and Red-billed tropicbird Phaethon aethereus. Determining the distribution and abundance of species and the characteristics of the habitat they use is crucial to protect their nesting sites and understand the threats to which they are exposed to. Thus, in the first chapter, we compiled the historical distribution of Cabo Verde seabirds and compared it with the current distribution, determined the main characteristics of their habitats, as well as the relative abundance of procellariiforms in the group of Barlavento islands in this archipelago and the main threats facing on land. In chapter two, we describe the breeding phenology of Cabo Verde procelariiform species and the influence of oceanographic factors on the reproductive success of this group of birds in the Raso islet, one of the most important islets for seabirds in this archipelago. In chapter three, we assessed the importance of competition for nesting cavities and the influence of individuals' behavior in nest defense, whici is a relevant information to understand the possible consequences of nesting habitat loss. In chapter four, we estimated the size of the Cape Verde shearwater population in the Desertas Islands and determined the areas available with suitable habitat for this species to breed in these islands. Finally, based on information from all chapters, we have drawn up an action plan for the conservation of Cabo Verde seabirds. Regarding the distribution of species, the Magnificent frigatebird Fregata magnificens is extinct in the archipelago, Bulwer’s petrel and White-faced storm-petrel are restricted to the islets and Cape Verde petrel is present only in the more mountainous islands. The main populations of seabirds are in the islets, with no introduced predators, and small Procellariiformes, such as Cape Verde storm-petrels, occur in high densities only in rat-free islets and in steep areas of the main islands where introduced cats, rats and mice are unlikely. The Brown booby is the species that suffered the greatest loss of nesting area in the 8 archipelago and Cape Verde shearwater was the species more affected by human harvesting. The annual variations of sea surface temperature and of the concentration of chlorophyll a seem to affect the breeding phenology of Cape Verde shearwater and Bulwer’s petrel in the Raso islet, being the most critical period during the egg laying and hatching phase. However, these variations were not sufficient to impact the reproductive success of the two species, and the factors associated with the colony, such as predation and competition for nests, were more important to explain the reproductive success of these species. The competition for nesting cavities between Cape Verde shearwater vs. Red-billed tropicbird and Boyd's shearwater vs. Bulwer’s petrel in the Raso islet affects the reproductive success of both groups. The Cape Verde shearwater seems to be dominant in the dispute for nests, probably due to its physical characteristics and the presence of bolder individuals.The Desertas Islands have the largest population of Cape Verde shearwater in the archipelago, but until the surveillance and protection of the Reserve by the NGO Biosfera there was a decrease in the population due to human capture. Nowadays the population is slightly increasing. The areas most densely occupied by Cape Verde shearwater nests were mountainous areas, close to the coast. The main threats to seabird populations in Cabo Verde are introduced predators, alteration or destruction of nesting habitats and human capture. To overcome this scenario, we propose to immediately take actions such as the eradication and / or control of introduced predators (e.g cats, dogs and rats), to increase the surveillance of the islets where are located the main seabird breeding areas to cease with the illegal visits, to increase the basic knowledge of the species, to guarantee a long-term monitoring program of demographic and reproductive parameters, carrying out awareness-raising activities for the population and enforcing the law that protects seabirds. This thesis enriches the basic knowledge of the ecology of Cabo Verde seabirds, thus contributing to their conservation.