How do Depressive and Anxiety Symptoms Evolve in a Group of Mothers at-Risk for Postpartum Depression? The Mediator Role of Emotion Regulation Difficulties

Abstract

Objetivos: O presente estudo teve como objetivos: a) caracterizar os sintomas depressivos, ansiosos e as dificuldades de regulação emocional das mães com elevado risco para a depressão pós-parto, desde os 3/4 até aos 9/11 meses pós-parto; b) caracterizar as associações entre as dificuldades de regulação emocional e a sintomatologia depressiva e ansiosa ao longo do pós-parto; c) examinar o potencial papel mediador destas dificuldades na relação entre os sintomas depressivos e ansiosos aos 3/4 e 9/11 meses pós-parto. Método: Este estudo longitudinal incluiu uma amostra recolhida online, constituída por 156 mães com elevado risco para a depressão pós-parto, que responderam a instrumentos de autorresposta com o intuito de avaliar os sintomas depressivos, ansiosos e dificuldades de regulação emocional aos 3/4 meses pós-parto, 5/6 meses pós-parto e 9/11 meses pós-parto. Resultados: Verificou-se uma redução dos sintomas depressivos e das dificuldades de regulação emocional dos 3/4 meses para os 5/6 meses pós-parto. Aproximadamente 30% das mães apresentaram sintomas depressivos e ansiosos comórbidos. Apesar das dificuldades de regulação emocional não se configurarem como mediadores na relação entre os sintomas depressivos/ansiosos aos 3/4 e 9/11 meses pós-parto, associaram-se significativamente com os sintomas depressivos/ansiosos em cada momento de avaliação. Conclusões: Estes resultados enfatizam a importância de intervir precocemente nas mães com elevado risco para a depressão pós-parto, assim como de não negligenciar a sintomatologia ansiosa e os sintomas comórbidos. Os resultados sublinham a relação entre as dificuldades de regulação emocional e os sintomas depressivos/ansiosos, enfatizando a importância das intervenções baseadas em abordagens transdiagnósticas.

Objectives: The current study aimed to: a) characterize depressive and anxious symptoms as well as emotion regulation difficulties in mothers presenting high risk for postpartum depression, from 3/4 to 9/11 months postpartum; b) characterize the associations between emotion regulation difficulties and depressive and anxious symptomatology over the postpartum period; c) examine the potential mediator role of these difficulties in the relation between depression and anxiety symptoms at 3/4 and 9/11 months postpartum. Method: This longitudinal study included a sample collected online, comprised by 156 mothers with high risk for postpartum depression, that answered to self-response instruments with the purpose of evaluating depressive and anxious symptoms and emotion regulation difficulties at 3/4 months postpartum, 5/6 months postpartum and 9/11 months postpartum. Results: A reduction of depressive symptoms and emotion regulation difficulties from 3/4 months postpartum to 5/6 months postpartum was verified. Approximately 30% of mothers showed comorbid depressive and anxious symptoms. Despite emotion regulation difficulties not configuring as mediators in the relation between depression/anxiety symptomatology at 3/4 and 9/11 months postpartum, they related significantly with depressive/anxious symptoms in each assessment moment. Conclusions: These results emphasize the importance of early intervention in mothers with high risk for postpartum depression, as well as to not neglect the anxious symptomatology and comorbid symptoms. The results highlight the relation between emotion regulation difficulties and depression and anxiety symptoms, emphasizing the importance of interventions based on transdiagnostic approaches.