Fitoterapia do Sistema Nervoso Central: O uso de Crocus sativus L. no tratamento da depressão

Abstract

A depressão major é uma das perturbações psiquiátricas que, atualmente, mais doentes afeta em todo o mundo, independentemente do género ou idade, caracterizando-se por provocar perda de interesse, motivação e prazer em realizar as mais diversas atividades diárias, perda de energia e humor deprimido, pensamentos negativos e persistentes, e apatia. O mecanismo fisiopatológico desta doença psiquiátrica não está, ainda, totalmente esclarecido, sendo atualmente aceite que resultará da envolvência de vários sistemas biológicos. Além disto, as terapêuticas atualmente disponíveis para a depressão major apresentam várias limitações que se relacionam com o seu inicio de ação tardio, os seus efeitos secundários, o desenvolvimento de síndrome de abstinência, ou a incapacidade de conduzirem a uma remissão completa da doença. O açafrão, ou mais propriamente, o Crocus sativus L., é utilizado desde a antiguidade, não só para fins culinários, mas também, para fins terapêuticos diversos, nomeadamente, como anti-inflamatório, ansiolítico e antidepressivo. Os componentes do açafrão mais bem estudados e que parecem estar envolvidos na sua atividade terapêutica são a crocina, a crocetina, a picrocrocina e o safranal. O Crocus sativus L. foi estudado no sentido de avaliar a sua atividade quando comparado com antidepressivos atualmente utilizados, verificando-se uma atividade não inferior relativamente a estes e uma significativa diferença positiva quando comparado com placebo. Ainda assim, são necessários mais estudos que sustentem a eficácia e segurança da utilização do açafrão para o tratamento da depressão.

Major depressive disorder is one of the psychiatric disorders that currently affects more people all around the world, regardless of gender or age. It is characterized by loss of interest, motivation and pleasure in performing the most diverse daily activities, energy loss and depressed mood, negative and persistent thoughts, and apathy. The pathophysiological mechanism of this psychiatric disease is not yet fully understood and it is currently accepted that it will result from the involvement of several biological systems. In addition, therapies currently available for major depressive disorder have several limitations that relate to late onset of action, side effects, development of withdrawal syndrome, or inability to lead to complete remission of the disease. Saffron, or Crocus sativus L., has been used since ancient times not only for culinary purposes but also for various therapeutic purposes, such as anti-inflammatory, anxiolytic and antidepressant. The most well studied components of Crocus sativus L., that appear to be involved in its therapeutic activity, are crocin, crocetin, picrocrocin and safranal. Crocus sativus L. was studied in order to evaluate its activity when compared to antidepressants currently used and was demonstrated to have a non-inferior activity relative to them and a significant positive difference when compared to placebo. Still, further studies are needed to support the efficacy and safety of using saffron for the treatment of major depressive disorder.