Striving as a paradoxical strategy to deal with fears of compassion: Impact on disordered eating

Abstract

A literatura recente tem evidenciado a relação entre os medos da compaixão e atitudes e comportamentos alimentar perturbados. No entanto, a investigação sobre os processos subjacentes a esta associação é ainda incipiente. Por isto, testou-se um modelo em que se hipotetiza que o striving inseguro e o comportamento alimentar inflexível (i.e., a inflexibilidade psicológica focada no comportamento alimentar) medeiam a associação referida, controlando-se o efeito do índice de massa corporal e da idade. A amostra do estudo foi composta por 310 mulheres da população geral portuguesa, com idades compreendidas entre os 18 e os 65 anos.Os resultados da path analysis revelaram que o impacto dos medos de experienciar compaixão pelo self e pelos outros sobre o comportamento alimentar perturbado foi totalmente mediado pelo striving inseguro e pelo comportamento alimentar inflexível, enquanto que o impacto do medo de receber compaixão dos outros foi apenas parcialmente mediado por estes processos. Estes resultados sugerem que estes medos dificultam a experiência de ligação e aceitação sociais, obstaculizando a ativação de outras mentalidades sociais para além da mentalidade de ranking social. Tal pode ter como consequência a adoção de estratégias competitivas desadaptativas (striving inseguro), como o comportamento alimentar inflexível, que está associado ao desenvolvimento de perturbações do comportamento alimentar.Relativamente às implicações clínicas, estes resultados enfatizam a necessidade de se avaliar e intervir eficazmente sobre estes medos, uma vez que parecem não só estar envolvidos no desenvolvimento do comportamento alimentar perturbado, como também têm sido reportados como preditores significativos de menor eficácia das intervenções.

Recent literature has documented the relationship between fears of compassion and disordered eating attitudes and behaviours. However, research on the processes underlying this association is still incipient. As such, this study tested a mediator model where insecure striving and inflexible eating (i.e., psychological inflexibility focused on eating) were hypothesized to mediate the impact of fears of compassion on the severity of disordered eating, while controlling for the effects of body mass index and age. The study’s sample comprised 310 Portuguese women from the general population, aged between 18 and 65 years old.Path analysis’ results revealed that the impact of fear of compassion for self and for others on disordered eating was fully mediated by insecure striving and inflexible eating, whereas the impact of fear of compassion from others was only partly mediated by these processes. These results suggest that fears of experiencing compassion may preclude the experience of social safeness, hindering the activation of social mentalities other than rank-focused. Maladaptive competitive strategies may ensue (insecure striving), such as inflexible eating, which is linked to the development of disordered eating. Regarding clinical implications, these findings stress the need to effectively assess and address fears of compassion, as they not only seem to be involved in the development of disordered eating, as they have been reported to be significant predictors of poor treatment outcomes.