Associações de limpeza entre o labrídeo facultativo Centrolabrus exoletus (Linnaeus, 1758) e os seus peixes cliente

Abstract

Mutualismos de limpeza no meio marinho têm sido vistos como um exemplo clássico de cooperação mutualística. Este fenômeno ocorre mundialmente. No entanto, estudos de interações de limpeza em regiões temperadas são escassos, em comparação com os estudos já realizados nos trópicos. Pouco se conhece sobre a ecologia e etologia dos limpadores do Atlântico Nordeste, em especial na costa portuguesa. O labrídeo Centrolabrus exoletus é um limpador facultativo presente nestas águas. Assim, os principais objetivos deste estudo centraram-se em analisar os comportamentos da espécie durante as interações de limpeza e determinar a relevância destas interações na dieta global destes limpadores, confirmando a sua dependência, ou não, em elementos parasíticos. Para tal, 1) foram feitas observações focais à espécie C. exoletus, 2) foi calculada a emergência parasitária da área de estudo, 3) foram identificados os parasitas recolhidos da pele de peixes cliente e, por fim, 4) foram analisados, também, os itens alimentares encontrados nos conteúdos estomacais dos peixes limpadores. Os resultados deste estudo mostram que o papel ecológico desta espécie é de grande importância no ecossistema, particularmente, da costa algarvia, pois constatouse que a parasitação da comunidade piscícola é real e que, ao contrário da maior parte dos labrídeos, esta espécie tem uma preferência pela ingestão de parasitas da família Gnathiidae, ao invés, de muco e escama. No final foi, também, possível, contribuir com informação para o controlo biológico de infestações parasitárias, em pisciculturas de salmão da Europa do Norte, como alternativa à utilização de pesticidas e vacinação.

Cleaning mutualisms in the marine environment have been seen as a classic example of mutualistic cooperation. This phenomenon occurs worldwide. However, studies of cleaning interactions in temperate regions are scarce, compared with the previous studies in the tropics. Little is known about the ecology and ethology of the North-East Atlantic cleaners, especially on the Portuguese coast. The cleaner wrasse Centrolabrus exoletus is an facultive cleaner present in these waters. Thus, the main objectives of this study focused on analyzing the behaviour of the species during cleaning interactions and determine the relevance of these interactions in the overall diet of these cleaners, confirming its dependence, or not, in parasitic elements. To this end, it was made 1) focal observations to C. exoletus, 2) parasite emergence was calculated for the study area, 3) parasites from the clients fish skin were identified and, finally, 3) food items found in the stomach contents of the cleaners were analyzed. The results of this study shows the great importance of the ecological role of this species in the ecosystem, particularly in the Algarve coast, for that was found that the parasitization of the fish community is real and also, unlike most wrasses, this species has a preference for the intake of Gnathiidae parasites, instead of mucus or scales. In the end, it was also possible to contribute with information for the biological control of parasitic infestations in salmon fish farms in northern europe as an alternative to pesticide use and vaccination.