Long-term predation pressure exerted by juvenile flatfish on macrobenthic communities in an estuarine area

Abstract

A pressão de predação exercida por dois abundantes pleuronectiformes, o linguado (Solea solea) e a solha (Platichthys flesus), foi analisada no estuário do Mondego, Portugal, durante 10 anos (2003-2013). A amostragem foi realizada com colheitas mensais e bimensais, usando arrastos de vara em 5 estações. A pressão de predação anual em comunidades macrobênticas, foi estimada para os três grupos de idade grupo 0, I e II de cada espécie, determinando os Requisitos para Manutenção Diária (DMR) e os Requisitos para Crescimento Diário (DGR), que somados consistem no Consumo Diário de Alimento (DFI). As abundancias revelaram uma elevada variabilidade interanual na solha, e em menor escala no linguado, que tem vindo a aumentar desde 2004. No geral, o linguado mostrou uma maior abundancia e pressão de predação anual, principalmente nos grupos 0 e I, enquanto que a solha não mostrou nenhum padrão particular. Esta variabilidade pode estar relacionado com fatores específicos intrínsecos e tolerâncias a factores ambientais, que são conhecidos por regular a variabilidade de recrutamento. A pressão de predação anual exercida por ambas as espécies aumentaram de 0.175 g AFDM m-2 (2004) para o valor máximo de 0.654 g AFDM m-2 (2009), diminuindo depois para to 0.174 g AFDM m-2 em 2011 e depois aumentando no ano seguinte para 0.254 g AFDM m-2, mantendo-se estável até 2013. Baseado em análises da dieta, anfípodes, poliquetas, decápodes e crustáceos foram as presas mais consumidas, refletindo a variabilidade na pressão de predação da solha e linguado. Considerando a baixa ordem de magnitude de presas consumidas, o controlo “top down” dos pleuronetiformes no macrobentos parece não ser relevante, particularmente quando comparado com outras áreas de viveiro destas espécies.

The predation pressure exerted by two abundant flatfishes, sole (Solea solea) and flounder (Platichthys flesus), was evaluated in the Mondego estuary, Portugal, over a period of 10 years (2003-2013). Sampling was performed with monthly and bimonthly surveys using beam trawls, in five selected stations. Annual predation pressure on macrobenthic communities by each species was estimated for three age classes: 0, I and II-group, by determining the Daily Maintenance Requirements (DMR) and the Daily Growth Requirements (DGR), which added consist of the Daily Food Intake (DFI). Abundances showed a high inter-annual variability in flounder, and to a lesser extent in sole, which has been increasing in numbers since 2004. Overall, sole showed a higher abundance and annual pressure, mainly in 0 and I-group, while flounder did not show any particular pattern. Such variability may be related with species-specific intrinsic factors and tolerance to environmental factors, which are known to regulate recruitment variability. The total annual predation pressure carried out by both species increased from 0.175 g AFDM m-2 (2004), to a maximum value of 0.654 g AFDM m-2 (2009), decreasing afterwards to 0.174 g AFDM m-2 in 2011 and then increase in the next year to 0.254 g AFDM m-2, maintaining stable until 2013. Based on diet analysis, amphipods, polychaetes, decapods and crustaceans were the most consumed preys, reflecting the variability in predation pressure by flounder and sole. Considering the low order of magnitude of consumed prey, top-down control of flatfish on macrobenthos seemed to be negligible, particularly when compared to other nursery areas for these species.