Multiple ornaments and sexual selection in a passerine bird : the Serin

Abstract

Variadas espécies caracterizam-se por possuírem ornamentos sexuais múltiplos, e muita atenção tem sido prestada de maneira a compreender de que forma é que os mesmos evoluiram. Tendo em conta o conteúdo de qualidade dos ornamentos, foram propostas três principais teorias, a teoria da mensagem múltipla, a teoria do sinal redundante e a teoria do sinal não confiável Frequentemente as aves exibem em simultâneo uma grande variedade de ornamentos acústicos e visuais, através dos quais podem fornecer uma multiplicidade de sinais com conteúdo informativo. A milheirinha, Serinus serinus, é um pequeno passeriforme, monogâmico e sexualmente dimórfico, em que os machos cortejam as fêmeas, cantanto e exibindo a sua coloração. Tem sido demonstrado que o canto e a coloração estão envolvidos na escolha de par na milheirinha, em que as fêmeas preferem machos mais coloridos e que produzem canções com frequências mais elevadas. De maneira a compreender se estes traços sinalizam as mesma qualidades e até que ponto a expressão de ornamentos reflecte condição e até mesmos comportamentos foi estudada a relação entre o canto e a coloração com indicadores de qualidade: condição corporal, tamanho corporal, resposta imunitária (PHA-P) e resposta fisiológica ao stress (taxa respiratória). Os nossos resultados demonstram que a expressão da coloração tem uma relação significante com a condição corporal, em que a saturação se relaciona negativamente com o índice de condição corporal. Por sua vez os parêmetros de canto não expressam nenhum dos traços de qualidade que avaliámos, no entanto a frequencia mínima da canção está marignalmenterelacionada, negativamente, com o tamanho corporal e com a taxa respiratória. Para além disto, a idade está relacionada com a condição e tamanho. Assim, concluímos que na milheirinha a expressão de ornamentos múltiplos pode fornecer informação sobre diferentes aspectos de qualidade do macho, o que vai de encontro com a hipótese da mensagem múltipla. É também claro que os parâmetros de canto e coloração não estão relacionados na expressão de traços de qualidade, invalidando assim a hipótese da mensagem redundante. Independentemente destes resultados, é necessária a elaboração de mais estudos de modo a se obter uma melhor comprensão ao nível de que traços, nos machos, os ornamentos múltiplos estão a sinalizar na milheirinha.

A wide range of animals have more than one sexual ornament and much attention has been devoted to understand how they evolved. Concerning the quality content of ornaments, three main theories were proposed, the multiple message hypotheses, the redundant signal hypothesis and the unreliable signal hypothesis. Frequently, birds exhibit simultaneously, a large variety of acoustic and visual ornaments, providing a multiplicity of signals with informative content. The Serin, Serinus serinus, is a small monogamous sexually dimorphic passerine bird, where males court females singing and exhibiting their colouration. It has been shown that song and colouration are involved in mate choice in serins, as females showed preference for higher song frequencies and for more colourful males. In order to understand if these traits signals the same qualities of individuals and the extent to which ornament expression reflects individual condition and behaviour, we studied the relationship between song and colouration and indicators of male quality: body condition, body size, immune response (PHA-P) and physiological response to stress (breath rate). Our results show that colouration expression is significantly related to body condition, as saturation relates negatively to body condition index. Song measurements do not predict any quality trait that we assessed, however minimum song frequency is marginally negatively related to body size and breath rate. Moreover, age is related to body condition and size. We conclude that the expression of multiple ornaments in the serin may deliver information on different aspects of male quality, meeting the multiple message hypotheses. It is also clear that song and colouration measurementsare not related in the expression of quality traits, invalidating the redundant signal hypotheses. Irrespective of these results, more research needs to be accomplished in order to achieve a better understanding on which male traits the multiple ornaments are signalling in the serin.