Quando a intoxicação por monóxido de carbono não mata

Abstract

A intoxicação por monóxido de carbono (CO) é um evento grave que pode ter consequências significativas na saúde humana. O CO é um gás incolor e inodoro, produzido pela combustão incompleta de combustíveis como gasolina, gás natural, propano e madeira. Este gás liga-se à hemoglobina (Hb) no sangue com uma afinidade aproximadamente 240 vezes superior à do o oxigénio (O2). Isto leva à formação de carboxihemoglobina (COHb), que reduz a quantidade de O2 que pode ser transportada para os tecidos corporais, gerando hipóxia.Os efeitos da intoxicação por CO variam, dependendo da duração e gravidade da exposição. Uma exposição leve pode causar cefaleias, náuseas e tonturas, enquanto que uma exposição prolongada pode resultar em sintomas mais graves, como obnubilação, convulsões e coma. Se não for tratada, a intoxicação por CO pode levar a danos neurológicos de longo prazo, incluindo perda de memória, dificuldade de concentração e sintomas semelhantes aos da doença de Parkinson, ou em última instância, levar à morte.Uma das sequelas mais significativas da intoxicação por CO é a Síndrome Neuropsiquiátrica Tardia (SNT), que pode ocorrer semanas ou meses após a exposição inicial. A SNT é caracterizada por uma ampla gama de sintomas, incluindo comprometimento cognitivo, mudanças de personalidade e distúrbios motores. O mecanismo exato da SNT é ainda desconhecido.Outra consequência a longo prazo da intoxicação por CO é a toxicidade cardíaca. O CO pode causar danos ao músculo cardíaco, resultando em diminuição do débito cardíaco, arritmias e até insuficiência cardíaca. Pesquisas também mostram que indivíduos que sofreram intoxicação por CO estão em maior risco de desenvolver doenças cardiovasculares e acidentes vasculares cerebrais (AVC).Globalmente, a incidência desta intoxicação é maior nos meses de inverno, quando os sistemas de aquecimento são mais usados, e as casas são fechadas de modo a conservar energia. O mesmo acontece em Portugal. A detecção precoce e o tratamento imediato são fundamentais para prevenir sequelas a longo prazo. O tratamento geralmente envolve terapia com O2 a fim de substituir o CO em circulação.Em complemento, não se pode deixar de referir os incêndios florestais, nomeadamente os de 2017 que dizimaram a Europa, que tiveram consequências graves para a saúde dos afetados, incluindo a possibilidade da intoxicação por CO.A prevenção é a melhor defesa. Como tal, os proprietários de casas devem garantir que os seus sistemas de aquecimento são adequadamente mantidos e ventilados, e que detectores de CO sejam instalados nas áreas de convivência. Em conclusão, os efeitos da intoxicação por CO podem ser graves e duradouros, mesmo em casos não fatais. Sequelas a longo prazo, como a SNT e toxicidade cardíaca podem ocorrer meses ou anos após a exposição, sendo essencial que indivíduos e comunidades tomem medidas preventivas.

Carbon monoxide (CO) poisoning is a hazardous event that can have significant consequences on human health. CO is a colourless, odourless gas, which is produced by the incomplete combustion of fuels such as gasoline, natural gas, propane, and wood. This gas binds with hemoglobin (Hb) in the blood with an approximately 240-fold greater affinity than oxygen (O2). This leads to the formation of carboxyhemoglobin (COHb), which hence, reduces the amount of oxygen that can be transported to body tissues, resulting in hypoxia.The effects of CO poisoning vary depending on the duration and severity of exposure. Mild exposure can cause headaches, nausea, and dizziness, while prolonged exposure can result in more severe symptoms such as confusion, seizures, and coma. If left untreated, CO poisoning can lead to long-term neurological damage, including memory loss, difficulty concentrating, and Parkinson's-like symptoms and ultimately, leading to death.One of the most significant long-term sequelae of CO poisoning is delayed neurologic syndrome (SNT), which can occur weeks or months after initial exposure. SNT is characterized by a wide range of symptoms, including cognitive impairment, personality changes and movement disorders. The exact mechanism of SNT is still unknown.Another long-term consequence of CO poisoning is cardiac toxicity. CO can cause damage to the heart muscle, resulting in decreased cardiac output, arrhythmias, and even heart failure. Research has also shown that individuals who have suffered from CO poisoning are at an increased risk of developing cardiovascular disease and stroke (AVC).Globally, the incidence of this poisoning is highest in the winter months, when heating systems are in use, and homes are sealed to conserve energy. The same happens in Portugal. Early detection and prompt treatment are critical to prevent long-term sequelae. Treatment typically involves O2 therapy to replace the CO in the blood.In addition, the 2017 wildfires that ravaged Europe had severe consequences for human health, with the possibility of CO poisoning being one of them.Prevention is the best defence against carbon monoxide poisoning. Homeowners should ensure that their heating systems are properly maintained and ventilated, and that CO detectors are installed in living areas. In conclusion, the effects of CO poisoning can be severe and long-lasting, even in cases where it is not fatal. Long-term sequelae such as SNT and cardiac toxicity can occur months or years after exposure. As such, it is essential that individuals and communities take preventive measures.