Linking nesting adul Ichthyaetus audouinii physiological condition and behaviour with at-sea foraging patterns

Abstract

A gaivota de Audouin (Ichthyaetus audouinii) é uma espécie endémica da zona do mediterrâneo que sofreu uma redução populacional, encontrando-se atualmente referenciada como vulnerável. O facto de ocupar um lugar de predador de topo marinho, associado à sua alimentação maioritariamente piscívora faz dela uma opção viável para utilizar como sentinela para produtividade do oceano bem como para avaliação dos efeitos das alterações climáticas nas reservas de alimento, tornando-a um importante ativo nos estudos de ecologia marinha e acrescendo à importância da sua conservação. Durante o período de reprodução de 2022, através da recolha de amostras de sangue e da colocação de dispositivos GPS em adultos nidificantes na ilha Barreta, foram avaliadas as diferenças entre machos e fêmeas desta espécie, tanto ao nível da fisiologia, através da avaliação de vários parâmetros fisiológicos, como ao nível das diferenças comportamentais nas viagens de forrageio no mar. Avaliamos também a possibilidade de diferentes comportamentos de forrageio levarem a alterações na fisiologia nestas aves, bem como as alterações sofridas entre uma fase inicial da incubação e a fase final, de forma a avaliar a consistência temporal dos parâmetros fisiológicos em estudo. Foi possível verificar que realmente existem diferenças entre os sexos, tanto ao nível do comportamento de forrageio e escolha dos locais de alimentação, como também ao nível das alterações fisiológicas sofridas durante esta fase inicial do período de reprodução. Verificamos que as fêmeas passam menos tempo que os machos a repousar e tendem a alimentar-se em zonas com menor biomassa de presas epipelágica, apresentando também uma condição corporal inferior e um índice H:L inferior ao dos machos durante o período de incubação. Os machos apresentaram também valores superiores na repetibilidade em comportamentos de forrageamento.

The Audouin's Gull (Ichthyaetus audouinii) is an endemic species of the Mediterranean area that has suffered a population reduction and is currently listed as vulnerable. The fact that it occupies a position of marine top predator, associated with its mostly piscivorous diet, makes it a viable option to use as a sentinel for ocean productivity as well as for assessing the effects of climate change on food reserves, making it an important asset in studies of marine ecology and adding to the importance of its conservation. During the 2022 reproduction period, by collecting blood samples and placing GPS devices on breeding adults on Barreta Island, the differences between males and females of this species were evaluated, both in terms of physiology, through the evaluation of various physiological parameters, such as behavioral differences in foraging trips at sea. We also evaluated the possibility that different foraging behaviors lead to alterations in the physiology of these birds, as well as the alterations suffered between an initial incubation phase and the final phase, in order to evaluate the temporal consistency of the physiological parameters under study. It was possible to verify that there really are differences between sexes, both in terms of foraging behavior and choice of feeding sites, as well as in terms of the physiological changes suffered during this initial phase of the reproduction period. We found that females spent less time resting than males and tend to feed in areas with lower epipelagic prey biomass, also showing a lower body conditionand higher H:L ratio than males during the incubation period. Males also showed higher repeatability values in foraging behaviors.