Exposure to microplastics in pelagic and coastal seabirds from temperate and tropical environments

Abstract

Plástico é, atualmente, o material antropogénico mais comum no ambiente marinho. O estudo da presença e quantidade de plásticos no oceano é um tema cada vez mais abordado, porém o seu estudo comparando Portugal com Cabo Verde não é muito aprofundado. Neste estudo foram analisadas amostras de fezes com o objetivo principal de avaliar o papel da taxonomia, ecologia alimentar e distribuição na ingestão de plásticos por parte de espécies de aves marinhas de Portugal e Cabo Verde.Sete espécies de aves marinhas foram alvo de estudo nesta tese, sendo estas a Gaivota de Audouin (Ichthyaetus audouinii), Cagarra (Calonectris borealis), Cagarra de Cabo Verde (Calonectris edwardsii), Rabo de palha de bico vermelho (Phaethon aethereus), Ganso patola (Sula leucogaster), Bulweria (Bulweria bulwerii) e Pardela de Cabo Verde (Puffinus lherminieri boydi). As amostras destas espécies foram recolhidas em Portugal (Gaivota de Audouin e Cagarra) e em Cabo Verde (Cagarra de Cabo Verde, Rabo de palha de bico vermelho, Ganso patola, Bulweria e Pardela de Cabo Verde) entre fevereiro e setembro de 2021. A presença de plásticos foi analisada usando fezes como proxy de ingestão. Todas as espécies apresentaram presença de plásticos (Ichthyaehus audouinii = 62.5% de frequência de ocorrência; Calonectris borealis = 41.9%; Calonectris edwardii = 86.5%; Phaethon aethereus = 64.7%; Sula leucogaster = 68.5%; Bulweria bulwerii = 35.9%; Puffinus iherminieri boydi = 44.4%). Os resultados deste estudo mostraram que a presença de plásticos nas espécies em estudo não depende apenas da taxonomia das aves marinhas, mas também de fatores intrínsecos e extrínsecos tais como o tamanho da ave, habitat, ecologia alimentar e interação das aves com atividades piscatórias.Os resultados deste estudo forneceram mais evidências para a crescente perceção da omnipresença de plástico no ambiente marinho e apoiou, ainda mais, a utilidade do uso de aves marinhas como sentinelas da poluição por plásticos em regiões neríticas e oceânicas.

Plastic is currently the most common anthropogenic material in the marine environment. The study of the presence and quantity of plastics in the ocean is an increasingly discussed topic. However, studies comparing Portugal with Cabo Verde are lacking. In this study feacal samples were analysed with the main objective of evaluating the role of taxonomy, feeding ecology and distribution on the plastic ingestion of Portugal and Cabo Verde seabird species.Seven seabird’s species were studied in this project: Audouin´s gull (Ichthyaetus audouinii), Cory’s shearwater (Calonectris borealis), Cape Verde Shearwater (Calonectris edwardsii), Red-billed Tropicbird (Phaethon aethereus), Brown booby (Sula leucogaster), Bulwer´s Petrel (Bulweria bulwerii) and Boyd´s Shearwater (Puffinus lherminieri boydi). The samples were collected in Portugal (Audouin´s gull and Cory’s shearwater) and in Cabo Verde (Cape Verde Shearwater, Red-billed Tropicbird, Brown booby, Bulwer´s Petrel e Boyd´s Shearwater) between February and September 2021.The presence of plastics was analyzed using faeces as a proxy for ingestion. All species showed presence of plastics (Ichthyaehus audouinii = 62.5% of Frequency of Ocurrence; Calonectris borealis = 41.9%; Calonectris edwardii = 86.5%; Phaethon aethereus = 64.7%; Sula leucogaster = 68.5%; Bulweria bulwerii = 35.9%; Puffinus iherminieri boydi = 44.4%).This study showed that the presence of plastics in the studied species was not only influenced by the seabird’s taxonomy, but is also driven by intrinsic and extrinsic factors such as bird size, habitat, foraging area and interaction of seabirds with fishing activities. Results from this study provide more evidence to our growing perception on the ubiquity of plastic pollution in the marine environment and further supported the usefulness of using seabirds as sentinels of plastic pollution in both neritic and oceanic regions.