Mucociliary Clearance and the Saccharin Test: Reference Values for a Young Adult Portuguese Population

Abstract

Introdução: A "clearance” mucociliar é um importante mecanismo de defesa das vias aéreas que permite eliminar partículas estranhas e potencialmente patogénicas, transportando-as em direção à faringe onde serão deglutidas. A discinésia ciliar pode ser primária, associada a defeitos genéticos, ou secundária a infeções ou poluentes. Disfunções da função ciliar têm sido demonstradas em rinites e rinossinusites e, também, em doentes com fibrose quística, doença pulmonar obstrutiva crónica e asma. Este estudo tem como objetivo a determinação de valores de referência para o Tempo de Clearance Mucociliar Nasal (TCMN) para uma população portuguesa, jovem adulta, através do Teste da Sacarina. Métodos: Estudo observacional, transversal e descritivo, cuja população em estudo é constituída por 97 participantes, de idades compreendidas entre 18 e 35 anos, 68 do sexo feminino e 29 do sexo masculino, 19 fumadores e 78 não fumadores. Foram analisadas várias variáveis, nomeadamente, o género, o TCMN e os hábitos tabágicos.Resultados: O valor médio de TCMN obtido para a população em estudo foi de 25.4 ± 12.1 minutos (mínimo de 9 minutos e máximo de 68 minutos). O limite superior da normalidade para esta população foi definido para 38.6 minutos (“slow movers”). Não foram encontradas diferenças significativas entre géneros e entre fumadores e não fumadores.Conclusão: Este estudo valida o uso do Teste da Sacarina na população portuguesa. A sua utilidade na prática clínica e em investigação científica, para além de ser um teste de pouco dispendioso e de fácil acesso e aplicação, é indubitável. A interpretação da sua aplicabilidade, tendo por base os valores de referência deste estudo poderão contribuir para investigação futura acerca de patologias associadas a deterioração da “clerance” mucociliar.

Introduction: Mucociliary clearance (MCC) is a major defense mechanism of the respiratory airways. Numerous ultrastructural defects or anomalies of respiratory epithelial cilia have been associated with ciliary dyskinesia and consequent mucociliary dysfunction. Several disorders, such as primary ciliary dyskinesia (PCD), cystic fibrosis (CF), asthma, chronic obstructive pulmonary disease (COPD) and bronchiectasis are known to affect MCC, mostly negatively, with different underlying mechanism from one pathology to another. We aimed to determine Nasal Mucociliary Clearance Time (NMCT) reference values for the Portuguese population using the Saccharin Test (ST).Methods: Observational, cross-sectional, descriptive study, including 97 participants, aged 18 to 35 years old, 68 females and 29 males, 19 smokers and 78 non-smokers. NMCT, gender, asthma and allergic rhinitis, weight and smoking habits were analyzed.Results: NMCT mean value was 25.4 ± 12.1 minutes (range 9 to 68 minutes). Mucociliary hypomotility threshold for this population was 38.6 minutes (“slow movers”). No significant differences were observed between genders or according to smoking habits. Conclusion: This study validates the use of the ST in the Portuguese population. The diagnostic utility of this test for clinical practice and scientific investigation as an inexpensive and easy method is undisputable. The interpretation of ST using these reference values may contribute for further research on disorders linked involving MCC impairment.