Red and roe deer in the Lousã Mountain: Are they using the same ecological resources?

Abstract

The ecological resources, in simple terms, refers to cover and food. Hence, to identify the ecological resources used by a species it is necessary to study their habitat use as well as their feeding behavior. The study of the comparative use of resources (in terms of habitat and food) allows the identification of interspecific interactions as well as how they function. It is becoming more common for the red and roe deer to occur sympatrically through all Europe, which also happens in Lousã Mountain (Portugal) as the result of reintroduction programs. However, the interspecific interactions between these two deer species was never been studied after their reintroduction. Such study is crucial for the management and conservation of both species and their habitats. Therefore, the aim of this study is to evaluate the ecological resources used seasonally by the red and roe deer in Lousã Mountain, to understand the behavior of each species in the presence of the other. Pellet group counts through line transects with distance sampling was made to identify the patterns of the habitat used by both species. When making the transects, fresh fecal samples of both species were collected for posterior analysis using the microhistological technique. The latter allowed the identification of the plant species consumed by the red and roe deer. Thus, through the use of both methods the aim was to determine the interspecific interactions between the red and roe deer, and to verify if the presence of both species is not posing a problem for neither, resulting in coexistence, or on the contrary, if the presence of one species affects the other, resulting in competition. The results of this study demonstrate that the red and roe deer coexist in Lousã Mountain, presenting little competition either for habitat or food.

Os recursos ecológicos referem-se de uma forma simplificada ao refúgio e ao alimento. Desta forma, para identificar os recursos ecológicos usados por uma espécie é necessário estudar o uso do habitat bem como o seu comportamento alimentar. O estudo do uso comparativo de recursos (em termos de habitat e alimento) permite identificar interacções interespecíficas assim como o seu modo de operação. São cada vez mais as situações por toda a Europa em que veado e corço ocorrem simpatricamente. Tal ocorre na Serra da Lousã (Portugal) como resultado de programas de reintrodução. No entanto, as interacções interespecíficas entre estes dois cervídeos nunca foram estudadas após a sua reintrodução. No entanto, o seu conhecimento é crucial para a gestão e conservação de ambas as espécies e dos seus habitats. Assim, este trabalho tem como objectivo avaliar os recursos ecológicos usados sazonalmente pelo veado e pelo corço na Serra da Lousã, de forma a perceber como uma espécie se comporta na presença da outra. Contagens de grupos de excrementos através de transectos lineares com amostragem à distância foram realizadas de modo a identificar os padrões do uso de habitat por ambas as espécies. Durante a realização dos transectos também foram recolhidas amostras de excrementos frescos de ambas as espécies que foram posteriormente analisadas por meio da técnica microhistológica. Esta permitiu identificar as espécies de plantas consumidas pelo veado e pelo corço. Deste modo através de ambos os métodos pretendeu-se determinar as interacções interespecíficas entre o veado e o corço e averiguar se a presença de ambas as espécies não acarreta problemas para nenhuma delas, resultando em coexistência, ou se pelo contrário a presença de uma compromete a presença da outra, resultando em competição. Os resultados deste estudo mostraram que o veado e o corço coexistem na Serra da Lousã, apresentando baixa competição quer em termos de ocupação de habitat quer por recursos alimentares.