«Isto é o meu país[...] as Caldas a minha terra». Refugiados da Segunda Guerra Mundial nas Caldas da Rainha (1940-1946).

Abstract

The Second World War (1939-1945) bequeathed Europe with a scenario of unprecedented ruin and devastation in the contemporary world. During the conflict, the population considered «undesirable» was pushed into a spiral of terror for which a single solution prevailed: escape. As a consequence of this premeditated misfortune, the European continent found itself flooded with displaced people who, above all, were seeking survival. Persecutions and constant dangers incited populations to flee from their home countries en masse - where they were, henceforth, considered personae non gratae - to other European and non-European countries. Portugal was both a safe and neutral stage for such events and the town of Caldas da Rainha, as was the case with other coastal and central areas, discarded its role as a spa and proved itself to be a safe haven for hundreds of Jewish and non-Jewish refugees. The presence of refugees in Caldas da Rainha occurred as from 1940, a time when this town became a «permanent residence» for foreigners escaping the war.The present study consists of an analysis of the role of international aid organizations and consular entities - with an emphasis on the consul of Bordeaux, Aristides de Sousa Mendes - which directly and indirectly helped refugees, and right from the beginning, interpersonal relationships were favoured between the latter and the people of Caldas da Rainha («caldenses»), through some shared activities, such as the tennis tournaments held between August and September 1943. On the other hand, the personal stories of these refugees, torn from their homes, are the central theme of this work. Who were they? Where did they come from? What were they running from? How were they welcomed by the people of Caldas da Rainha? These are the questions we tried to answer. Even though it was not possible to recapture the memory of all the refugees, we were able to reconstruct some stories that were locked in time. This analysis resulted, mainly, in a first scientific contribution concerning World War II refugees in Caldas da Rainha, a town which was significantly transformed by these «accidental tourists».

A Segunda Guerra Mundial (1939-1945) legou à Europa um cenário de ruína e de devastação sem precedentes no mundo contemporâneo. Durante o conflito, a população considerada «indesejável» fora empurrada para uma espiral de terror à qual se impôs uma única solução: a fuga. Como consequência deste premeditado infortúnio, o continente europeu viu-se inundado de deslocados que almejavam, acima de tudo, a sobrevivência. As perseguições e os perigos constantes incitaram a evasão massiva de populações dos seus países de origem - onde eram, a partir de então, considerados personae non gratae – para outros países europeus e não-europeus. Portugal foi palco neutro e seguro destes acontecimentos e a localidade das Caldas da Rainha, à semelhança de outras zonas do litoral e centro, despiu o seu papel de cidade termal e assumiu-se como porto de abrigo de centenas de refugiados judeus e não-judeus. A presença de refugiados nas Caldas da Rainha deu-se a partir de 1940, data em que esta cidade se tornou «residência fixa» de estrangeiros fugidos da guerra. No presente estudo, analisa-se o papel das organizações internacionais de auxílio e das entidades consulares – com destaque para o cônsul de Bordéus, Aristides de Sousa Mendes – que ajudaram, direta e indiretamente, os refugiados e privilegiam-se as relações interpessoais destes com os caldenses, desde logo, a partir de determinadas atividades partilhadas, como foram os torneios de ténis realizados entre agosto e setembro de 1943. Por outro lado, as histórias pessoais destes refugiados, arrancados à força dos seus lares, são o tema central deste trabalho. Quem eram? De onde vinham? De que fugiam? Como foram recebidos pela população caldense? São estas as perguntas às quais procurámos dar resposta. Apesar de não ter sido possível resgatar a memória de todos os refugiados, foi possível reconstituir algumas histórias encerradas no tempo. Desta análise resultou, sobretudo, um primeiro contributo científico respeitante aos refugiados da Segunda Guerra Mundial nas Caldas da Rainha, cidade que se transformou significativamente com estes «turistas acidentais».