In Form: Bibliographic and Narrative Experimentantion in B. S. Johnson's Novels

Abstract

Aparecendo na década de 1960, inserido no movimento neo-vanguardista que florescia na altura, B.S. Johnson foi um dos escritores mais proeminentes deste período, considerando que, para que a Literatura pudesse sobreviver e permanecer relevante, esta precisaria de evoluir em termos de conteúdo narrativo e forma bibliográfica. Caracterizado como a personificação da “avant-garde literária na Grã-Bretanha” (Coe, 3), os romances de Johnson refletem sobre a natureza caótica da vida e das relações humanas, ao mesmo tempo que são complementados pela aplicação metódica e criativa pelo autor de dispositivos bibliográficos e tipográficos experimentais e do uso sofisticado de linguagem. Ao contrário da maioria dos outros escritores experimentais da época, o uso inovador de dispositivos formais por B. S. Johnson beneficia os seus leitores não só na criação de uma interpretação narrativa, mas também no desenvolvimento de uma experiência literária significativa e prazerosa. O objetivo desta dissertação é o de estabelecer o modo como a engenhosa simbiose desenvolvida por Johnson entre o conteúdo narrativo, a experimentação formal e o uso da linguagem contribui ativamente para a interpretação e compreensão da narrativa, fornecendo-a com camadas adicionais de significação e atuando como um instrumento potenciador da imersão do leitor na narrativa. Esta análise será estabelecida levando em consideração o estudo dos dispositivos tipográficos e bibliográficos e uso de linguagem aplicados por B. S. Johnson no desenvolvimento da narrativa dos seus romances Albert Angelo (1964), The Unfortunates (1969), House Mother Normal (1971) e Christie Malry’s Own Double-Entry (1973).

Emerging during the 1960s, inserted in the neo-avant-garde movement flourishing at the time, B. S. Johnson was one of the period’s most preeminent writers that considered that in order for Literature to survive and remain relevant, it needed to evolve in terms of narrative content and bibliographic form. Characterised as “Britain’s one-man literary avant-garde” (Coe, 3), Johnson’s novels reflect about the chaotic nature of life and human relationships while being complemented by the author’s methodical and creative application of experimental bibliographic and typographic devices and rich use of language. Contrary to the majority of other experimental writers of the time, Johnson’s use of formal devices aids readers in their creation of not only narrative interpretation but also of a significant and pleasurable literary experience. The aim of this dissertation is to establish how Johnson’s ingenious symbiosis between narrative content, formal experimentation and use of language actively contribute to the interpretation and comprehension of the narrative being read, providing it with additional layers of meaning and acting as an instrument for the reader’s immersion in the story. The analysis will be established taking into consideration the study of the typographic and bibliographic devices and language use employed by B. S. Johnson in the development of the narrative of his novels Albert Angelo (1964), The Unfortunates (1969), House Mother Normal (1971) and Christie Malry’s Own Double-Entry (1973).