The human microbiome: a fine line between symbiosis and pathogenesis

Abstract

The evolution of human beings and the organisms that constitute their microflora is closely related, and their symbiotic relationship is essential for the development of both. The signalling pathways supporting the interaction between the different organisms of the microbiota and host cells are not yet fully understood. However, efforts have been made in order to understand the bidirectional relationship between the microbiota and human metabolism. Diet, antibiotics and other environmental factors, as well as the human genome play an important role in the regulation of the microbiota. Some molecules that were initially thought to have a detrimental effect for humans, such as reactive oxygen and nitrogen species, proved to be fundamental pieces of this puzzle. This work aims to demonstrate that modulation of these signalling pathways can be an important advance in the treatment of diseases such as Inflammatory Bowel Disease.

A evolução do ser humano e dos organismos que constituem o seu microbiota está intimamente relacionada e a sua relação de simbiose é essencial para o desenvolvimento de ambos. As vias de sinalização entre os diferentes organismos do microbiota e as células do hospedeiro ainda não são totalmente conhecidas. No entanto, estão a ser feitos esforços no sentido de compreender de que modo o microbiota influencia o desenvolvimento humano, e vice-versa. A alimentação, antibióticos e outros fatores ambientais, assim como o genoma humano desempenham papéis importante na regulação do microbiota. Certas moléculas que se pensava terem um efeito deletério para o ser humano, como as espécies reativas de oxigénio e azoto, demonstraram ser peças fundamentais deste puzzle. Este trabalho tem como objetivo demonstrar que a modulação destas vias de sinalização pode constituir um avanço importante no tratamento de doenças como a IBD.