Between New Terrains and Old Dichotomies: Peacebuilding and the Gangs’ Truce in El Salvador

Abstract

This article intends to challenge the dominant assumptions that undermine the potential application of peacebuilding frameworks beyond formal post-war contexts. It analyses the gangs’ truce that recently took place in El Salvador as a privileged laboratory to rethink hegemonic understandings and practices of peacebuilding by specifically addressing the importance of overcoming dichotomised categories such ‘war and peace’, ‘criminal and political’, and ‘success and failure’. It is claimed that while the truce fostered a discourse pointing towards an ongoing peace process and enlarged the public debate on the failings of post-war policies and on the structural roots of violence, it was also decisively undermined by the inability to surmount the dichotomy that juxtaposes the criminal and the political domains. It is argued that a peacebuilding framework, inspired by a set of critical perspectives on war and peace and on the nature of ‘the political’, may thus be of crucial importance for the future of policies aimed at curbing violence in El Salvador and elsewhere.

Este artigo pretende desafiar os pressupostos dominantes subjacentes à aplicação de enfoques tradicionais aos processos de construção da paz, para além dos contextos formais das políticas pós-guerra. Analisa a trégua das gangues que ocorreu recentemente em El Salvador, tomando-a como um laboratório privilegiado para repensar entendimentos hegemônicos e práticas de construção da paz, abordando especificamente a importância de superar categorias dicotomizadas como “guerra e paz”, “criminal e político” e “sucesso e fracasso”. Afirma-se que, embora a trégua tenha promovido um discurso voltado a um processo de paz continuado e tenha ampliado o debate público sobre as falhas das políticas pós-guerra e sobre as raízes estruturais da violência, a mesma foi ao mesmo tempo decisivamente enfraquecida pela incapacidade de se superar a dicotomia que justapõe os domínios do político e do criminal. Argumenta-se que um quadro de construção da paz inspirado por um conjunto de perspectivas críticas sobre a guerra e a paz e sobre a natureza do “político” pode, portanto, ser de importância crucial para o futuro das políticas de combate à violência em El Salvador e em outros lugares.