Effect of natural extreme events and human induced changes on the fish assemblage of a temperate estuarine system

Abstract

Os objectivos da presente tese centram-se na avaliação dos efeitos das alterações ambientais nas comunidades de peixes do estuário do Mondego, tendo em consideração a diversidade taxonómica e funcional; na estimativa de respostas de duas espécies estuarinas residentes (Pomatoschistus microps e Pomatoschistus minutus) em relação a diferentes variáveis ambientais, incluindo padrões climáticos locais e de grande escala; na avaliação de alterações de qualidade ecológica baseadas em medições nas comunidades no estuário do Mondego, inferindo assim a relação entre estas e as pressões antropogénicas. No geral, o número de espécies, a diversidade e equitabilidade foram superiores nos anos mais secos. Durante este período, as espécies estuarinas residentes foram as mais abundantes, no entanto, em anos regulares e chuvosos, as comunidades marinhas estuarino-dependentes aumentaram em abundância. No que respeita às cadeias alimentares, os grupos mais abundantes foram os que se alimentam de invertebrados e de peixes. Os grupos que se alimentam de plâncton e de invertebrados, tiveram maiores abundâncias em anos secos, o oposto foi verificado para os grupos de espécies omnívoras. O nível trófico médio das comunidades de peixes aumentou durante os períodos de seca, demonstrando posteriormente um constante decréscimo. As duas espécies estuarinas residentes observadas surgiram em densidades elevadas no início do período de estudo, com subsequentes picos ocasionais de densidades anuais elevados, enquanto que as suas produções secundárias foram mais baixas nos anos secos. Para P. microps, a precipitação e NAO foram os factores mais significativos que explicaram as variações interanuais de abundância, enquanto que para o P. minutus, o escoamento do rio foi o único indicador significativo. Em relação às medições de qualidade ecológica, os índices de métricas individuais (número de espécies, Shannon-Wiener H’, Pielou J’) foram muito variáveis entre eles e com o Estuarine Fish Assessment Index (EFAI). O EFAI foi o único índice significativamente correlacionado com o Anthropogenic Pressure Index (API), indicando que maior qualidade ecológica está relacionada com menor pressão antropogénica. Os resultados obtidos reforçam a utilidade das comunidades de peixes estuarinas como indicadores de alterações ambientais e pressões antropogénicas.