Depression in the elderly

Abstract

O objetivo deste artigo de revisão é resumir a literatura disponível acerca do tópico “A depressão e o idoso” no que diz respeito a epidemiologia, fatores protetores e de risco, diagnóstico, tratamento e prevenção. Como tal, foi feita uma pesquisa através do PubMed considerando artigos publicados há menos de 20 anos, utilizando como palavras-chave depressão, idoso, idade avançada, epidemiologia, prevenção, fatores de risco e tratamento, e de seguida selecionando apenas os artigos considerados relevantes. A depressão afeta 350 milhões de pessoas e é a principal causa mundial de invalidez. Uma vez que a população mundial envelhecida se encontra a aumentar rapidamente, é essencial um melhor entendimento da depressão no idoso. A depressão não é uma consequência natural do processo de envelhecimento e manifesta-se de forma diferente no idoso, através de alterações cognitivas, somatização, alterações corporais e uma menor probabilidade de insurgência de sintomas afetivos. O suicídio é uma possível consequência desta doença e é mais prevalente na população envelhecida do que nas populações mais jovens. Os fatores de risco vasculares constituem uma peça importante no desenvolvimento da depressão no idoso e como tal o seu conhecimento deve ser aprofundado bem como o de outras vulnerabilidades biológicas relacionadas com a idade. Os cuidados primários de saúde são essenciais na prevenção pelo que os médicos de família devem ser educados no sentido de detetar indivíduos em risco de desenvolver a patologia. O tratamento é tão eficaz nesta idade como na população mais jovem e existem várias opções disponíveis, desde fármacos a psicoterapia e, em casos particulares, terapia electroconvulsiva. Embora a literatura neste tópico esteja a aumentar, é ainda reduzida especialmente considerando a existente acerca de outras doenças psiquiátricas menos prevalentes nesta idade, como a demência.

The aim of this review was to assess the available literature on the topic of elderly depression in terms of epidemiology, risk and protective factors, diagnosis, treatment and prevention. With that purpose a research was made via PubMed, with a timeline of the last 20 years, using the keywords depression, elderly, old, late-life, aging, epidemiology, prevention, risk factors and treatment, subsequently selecting the articles found to be relevant. Depression affects 350 million people and is the main cause of disability worldwide. As the world population is ageing at a rapid rate, better understanding depression in old age is key. Depression is not a normal part of the ageing process and can manifest itself differently in old age, with cognitive alterations, somatic symptom, peripheral body changes and less likelihood to present affective symptoms. A serious possible outcome of depression is suicide, that is more prevalent in older populations than any other age group. Vascular risk factors play an important role in the development of depressive disorders in this age and should be further studied, as well as other age-associated biological vulnerabilities. Primary care services play an important role in prevention and efforts should be made to better educate general practitioners into detecting at risk individuals. There are various treatment options available, from drug treatments to psychotherapy and, when needed, electroconvulsive therapy. Treatment was proven to be as effective in this age group as in younger populations. Although literature on this topic is growing it is still considerably low when comparing to other less prevalent psychiatric diseases in old age, such as dementia.