Um estudo sobre os incêndios florestais ocorridos no estado de Vitória (Austrália), em Fevereiro de 2009

Abstract

Resumo Em consequência dos incêndios florestais ocorridos no Estado Australiano de Vitória (Victoria), em Fevereiro de 2009, perderam-se 173 vidas, foram destruídas milhares de casas e outras infra-estruturas públicas e privadas, e ardeu uma área superior a 400000 ha, em cerca de 10 horas. Estes trágicos eventos viriam a ficar conhecidos como Black Saturday Bushfire. Condições meteorológicas sem precedentes, com valores recorde de risco de incêndio florestal, facilitaram as ignições acidentais e intencionais, de um grande número de incêndios, causando uma elevada dispersão de recursos humanos e materiais. No presente estudo é feita uma descrição e análise dos eventos vividos em Vitória nos dias 7 e 8 de Fevereiro. Foram analisados detalhadamente dois dos seis grandes incêndios eclodidos a 7 de Fevereiro e que estiveram associados ao maior número de acidentes mortais: os incêndios de Kilmore e Murrindindi. Estes progrediram rapidamente em condições de comportamento extremo, favorecidos por ventos na ordem dos 90 km/h e temperaturas do ar superiores a 45ºC, tornando inúteis quaisquer esforços de contenção. Foi feita uma identificação e caracterização dos combustíveis florestais predominantes nas áreas afectadas, uma avaliação da topografia, e foram analisadas as condições meteorológicas antes e durante os incêndios. A situação na interface urbano-florestal foi caracterizada em termos de infra-estruturas existentes e respectivos materiais de construção. Foram analisadas as causas dos incêndios, a propagação inicial, comportamento do fogo durante os eventos, e a resposta operacional e humanitária. É também feito um balanço dos impactos socioeconómicos e ambientais resultantes desta catástrofe. Foi avaliada a combustibilidade de leitos de folhada de Eucalyptus globulus e de leitos de folhada de Eucalyptus obliqua, espécies muito comuns em Portugal e em Vitória, respectivamente. Este estudo experimental permitiu compreender o que poderia ser esperado em termos de comportamento do fogo, caso Portugal experimentasse condições meteorológicas análogas às observadas em Vitória.