Spatial and temporal patterns of benthic invertebrates in the Tagus estuary, Portugal: comparison between subtidal and an intertidal mudflat

Abstract

Intertidal mudflats are a dominant feature in many estuarine systems and may be a significant component of the feeding grounds available for many fish and bird species. Therefore, it is crucial to determine the importance and role that this particular habitat plays for the different estuarine communities. Spatial and temporal dynamics of macrobenthic communities in an intertidal mudflat of the Tagus estuary were assessed in order to determine the role of this habitat in the whole estuarine functioning. Benthic macroinvertebrate communities were sampled monthly in two intertidal areas (upper and lower) and in the adjoining subtidal area for one year. Macroinvertebrate density and biomass in the intertidal mudflat were higher than in the subtidal area, but no clear trends were found between the lower and upper intertidal area. Spatial patterns in the community were more pronounced than seasonal patterns. This benthic community was characterised by high densities of Pygospio elegans, Scrobicularia plana, Cyathura carinata, Hydrobia ulvae and Nereis diversicolor. Abundance and biomass values in this intertidal mudflat were considered low in comparison with other estuarine habitats, namely seagrass beds. Nevertheless, this habitat plays an important role for the main species present in the community, acting as a key area for recruitment, with high concentrations for many invertebrate species

Las marismas intermareales son características de muchos sistemas estuáricos y pueden abarcar un componente significativo de las áreas de alimentación disponibles para muchas especies de peces y aves. Por tanto, es crucial determinar la importancia y el papel que juega este hábitat para las diferentes comunidades estuarinas. Se evaluaron las dinámicas espaciales y temporales de las comunidades macrobentónicas en una marisma intermareal del estuario del Tajo, determinando el papel de este hábitat en el conjunto del funcionamiento de estuario. Las comunidades de macroinvertebrados bentónicos se muestrearon, mensualmente durante un año, en dos áreas intermareales (superior e inferior) y en las áreas submareales adyacentes. La densidad y la biomasa de los macroinvertebrados en las marismas intermareales fueron superiores que en el área submareal, y no se encontraron claras tendencias entre el intermareal superior e inferior. Los patrones espaciales en la comunidad fueron más pronunciados que los estacionales. Esta comunidad bentónica estuvo caracterizada por altas densidades de Pygospio elegans, Scrobicularia plana, Cyathura carinata, Hydrobia ulvae y Nereis diversicolor. Los valores de abundancia y biomasa en esta marisma intermareal fueron considerados bajos cuando se comparan con otros hábitats estuarinos como las praderas de fanerógamas. No obstante, este hábitat juega un importante papel para las principales especies presentes en la comunidad, actuando como un área clave para el reclutamiento, con altas concentraciones de muchas especies de invertebrados