Nest-site selection and breeding biology of Kentish Plover Charadrius alexandrinus in sandy beaches of the Portuguese west coast

Abstract

Aims: The nest-site selection and breeding biology of Kentish Plover Charadrius alexandrinus were studied on sandy beaches of the Portuguese West coast. Methods: Nest-site characteristics were compared with those of random points and between successful and unsuccessful nests. Breeding parameters (timing of laying, nesting success and egg size) were examined on sandy beaches and these data combined with a literature review to provide a comparison of Kentish Plovers’ breeding parameters between natural (sandy beaches, saline lakes) and man-made coastal habitats (salinas and fish-farms). Results and Conclusions: Three temporal peaks of breeding activity were distinguished: end of April, mid May and end of June. Most nests were located less than 100 meters from the nearest active nest. The dimen- sions (breadth and volume) of the eggs from late clutches were significantly smaller than those from eggs of early and intermediate clutches. Nesting success was 32% (12.3% using the Mayfield method). There were significant differences in nesting success between the four studied beaches (56% of all clutches produced chicks in Gala while only 18% of all clutches produced chicks in Costinha). Despite the lower success of in- termediate clutches no significant difference in nesting success was found between early, intermediate and late clutches. There was a higher probability of finding nest-sites near objects and in areas with a higher cover of sparse vegetation and objects than were random points. Successful nests were placed farther from the nearest mammal footprint, were closer to the nearest vehicle sandmark and had a lower cover of shells and pebbles than did unsuccessful nests. Nesting success was highly variable for both natural and man-made coastal ha- bitats and affected mainly by predation and flooding. In terms of conservation it seems important to maintain habitat diversity for Kentish Plovers

Objetivos: Se estudia la selección de nido y la biología reproductiva del Chorlitejo Patinegro en playas de la costa oeste de Portugal. Métodos: Las características del emplazamiento de nidos tanto exitosos como fracasados se comparan con las características de puntos tomados al azar. Se analizaron variables descriptoras de la reproducción tales como, fecha de puesta, éxito y tamaño de los huevos. Así mismo, se utilizaron los datos obtenidos además de datos procedentes de la bibliografía para realizar una comparación de la reproducción en hábitats naturales (playas y lagos salinos) y en hábitats artificiales (salinas y piscifactorías). Resultados y conclusiones: Se distinguieron tres máximos temporales durante la reproducción: finales de abril, mediados de mayo y finales de junio. La mayor parte de los nidos se situaron a menos de 100 metros de otro nido ocupado. Los huevos de las puestas tardías fueron significativamente más pequeños (anchura y vo- lumen) que los huevos procedentes de puestas tempranas o intermedias. El éxito reproductivo fue del 32% (12,3% utilizando el método de Mayfield). Se encontraron diferencias significativas en el éxito de los nidos en- tre las cuatro playas estudiadas (el 56% de las puestas produjeron pollos en Gala mientras que solo el 18% de las puestas produjeron pollos en Costinha). A pesar del bajo éxito de las puestas intermedias no se encontraron diferencias significativas entre las puestas tempranas, intermedias o tardías. Los nidos se situaron con una ma- yor probabilidad en la proximidad de objetos o en zonas con una menor cobertura de vegetación en compara- ción con los puntos tomados al azar. Los nidos exitosos se situaron en los lugares más alejados de huellas de mamíferos, estuvieron más cerca de lugares donde se encontraron huellas de vehículos y tuvieron una menor cobertura de piedras y/o conchas que los nidos fracasados. El éxito reproductor fue muy variable tanto en los hábitats naturales como en los artificiales, y fueron afectados fundamentalmente por depredación e inundación. En relación a la conservación del Chorlitejo Patinegro, parece importante conservar hábitats diversos