The Aftermath - Perception of risk and previous experience with rural fires in its relationship with family hardiness and community sense

Abstract

In recent years, Portugal has faced devastating rural fires, prompting a pressing need to understand their social impacts. This study examines the relationship between risk perception, previous experience with rural fires, family hardiness, and sense of community and its objective is to understand how perception and experience with rural fires impact families and communities. The sample consisted of 332 participants ages 19 to 75 years (M = 36.33, SD = 13.08). The findings reveal that direct, catastrophic experiences with rural fires significantly increased risk perception. While overall family hardiness and community sense did not strongly correlate with risk perception, specific dimension did. Families with greater sense of control perceived less risk perception, while those who view challenges as growth opportunities showed heightened perception to potential risks. Additionally, the emotional connection in a community proved to be significant for awareness of risks related to rural fires, as it increased it. Regarding previous experience, the study did not find it to significantly influence overall family hardiness, but it positively affected specific aspects of community sense, such as emotional connection and group membership. Family hardiness and community sense also didn’t show buffering effects on the relationship between previous experience and community sense, nor did they moderate it. These insights highlight the importance of community factors in shaping responses to rural fires and the need to foster family control and community bonds to enhance resilience. The study provides important insights for creating interventions to enhance community and family resilience in the face of increasing rural fire threats.

Nos últimos anos, Portugal tem enfrentado incêndios rurais devastadores, criando uma crescente necessidade de compreender os seus impactos sociais e familiares. Este estudo examina a relação entre perceção de risco, experiência prévia com incêndios rurais, resistência familiar e sentido de comunidade, tendo como objetivo geral entender como a perceção e a experiência com incêndios rurais impactam as famílias e comunidades. A amostra consistiu em 332 participantes com idades entre 19 e 75 anos (M = 36.33, DP = 13.08). Os resultados revelaram que experiências diretas e catastróficas com incêndios rurais amplificam significativamente a perceção de risco. Algumas dimensões específicas da resistência familiar e sentido de comunidade apresentam relações significativas com a perceção de risco. A perceção de risco é menor em famílias que sentem mais controlo sobre a sua situação e mais alta nas que vêm os desafios como oportunidades de crescimento. As ligações emocionais mostraram-se importantes para a perceção de riscos associados aos incêndios rurais. Em relação à experiência prévia, o estudo encontrou correlações positivas entre dimensões específicas do sentido de comunidade, como a ligação emocional e a pertença ao grupo. Por sua vez, nem a resistência familiar nem o sentido de comunidade mostraram efeitos de buffering na relação entre experiência prévia e perceção de risco, nem moderaram essa relação. Os resultados do estudo contribuem para o desenvolvimento de intervenções destinadas a melhorar a resiliência familiar e comunitária, focadas no sentido de controlo das famílias e dos laços comunitários de forma a aumentar a resiliência face à crescente ameaça dos incêndios florestais.