Academic motivation and career decidedness of STEM and HASS students during higher education

Abstract

Motivation shapes the actions of individuals, serving as a driving force behind behavior and decision-making. In education, motivation significantly impacts academic achievement, persistence, engagement, and emotional well-being. Motivated students are more likely to set high academic goals, persist despite challenges, and engage deeply in classroom activities, leading to better knowledge retention and satisfaction. Additionally, motivation fosters self-regulated learning strategies, essential for lifelong learning and adapting to new challenges.This Master’s thesis investigates the relationship between students' dominant academic motivation type and their level of career decidedness, grounded in Self-Determination Theory (Deci & Ryan, 1985). According to this theory, intrinsic motivation, associated with autonomy, is fundamental to personal self-regulation and effective behavior, showing strong associations with academic motivation and potentially, career clarity.A sample of 458 students from the University of Coimbra, encompassing diverse faculties (STEM, Arts and Humanities, Social Sciences), study cycles, age groups, and genders, was utilized to explore this relationship. The study employed a quantitative methodology, using validated questionnaires to assess academic motivation (Academic Motivation Scale by Vallerand, 1992) and career decidedness (Career Decision Scale by Osipow, 1976).The findings reveal that participants exhibited below-average levels of most types of academic motivation, while the general level of career decidedness among students was above average. Gender differences indicated that female students had slightly higher levels of Extrinsic Motivation - Introjected Regulation compared to male students. Students identifying as a gender “other” than male or female reported higher demotivation, although there were no significant differences in demotivation based on gender overall. Age-related differences showed that younger students (aged 18-25) exhibited lower intrinsic motivation and higher extrinsic motivation, while older students demonstrated the opposite dynamics, with no significant differences in demotivation based on age.Regarding study cycles, Master's and Doctorate level students exhibited higher intrinsic motivation compared to Bachelor's students. Additionally, Bachelor's and Doctorate students exhibited higher levels of demotivation compared to Master's students. In terms of the field of study, intrinsic motivation was higher among students in the Humanities, Arts, and Social Sciences (HASS) compared to those in Science, Technology, Engineering, and Mathematics (STEM). STEM students demonstrated higher levels of extrinsic motivation and demotivation compared to HASS students.Finally, the research found no significant correlation between academic motivation types and career decidedness, raising questions for further investigation on the applicability of Self-Determination Theory in the field of education. This study's findings hold potential for practical applications aimed at improving academic methodologies in higher education institutions, thereby fostering positive career outcomes for students.

A motivação molda as ações dos indivíduos, servindo como uma força motriz por trás do comportamento e da tomada de decisões. Na educação, a motivação impacta significativamente o desempenho académico, a persistência, o envolvimento e o bem-estar emocional. Alunos motivados são mais propensos a estabelecer metas académicas elevadas, persistir apesar dos desafios e envolver-se profundamente nas atividades em sala de aula, levando a uma melhor retenção do conhecimento e satisfação. Além disso, a motivação promove estratégias de aprendizagem autorregulada, essenciais para a aprendizagem ao longo da vida e adaptação a novos desafios.Esta tese de Mestrado investiga a relação entre o tipo dominante de motivação académica dos alunos e o seu nível de decisão de carreira, fundamentada na Teoria da Autodeterminação (Deci & Ryan, 1985). De acordo com esta teoria, a motivação intrínseca, associada à autonomia, é fundamental para a autorregulação pessoal e comportamento eficaz, mostrando fortes associações com a motivação académica e, potencialmente, com a clareza de carreira. Uma amostra de 458 alunos da Universidade de Coimbra, abrangendo diversas faculdades (STEM, Artes e Humanidades, Ciências Sociais), ciclos de estudo, faixas etárias e géneros, foi utilizada para explorar esta relação. O estudo empregou uma metodologia quantitativa, utilizando questionários validados para avaliar a motivação académica (Escala de Motivação Académica de Vallerand, 1992) e a decisão de carreira (Escala de Decisão de Carreira de Osipow, 1976).Os resultados revelam que os participantes exibiram níveis abaixo da média na maioria dos tipos de motivação académica, enquanto o nível geral de decisão de carreira entre os alunos foi acima da média. Diferenças de género indicaram que as alunas apresentaram níveis ligeiramente mais altos de Motivação Extrínseca - Regulação Introjetada em comparação com os alunos. Alunos que se identificam com um género “diferente” de masculino ou feminino relataram maior desmotivação, embora não tenham sido encontradas diferenças significativas na desmotivação com base no género em geral. Diferenças relacionadas à idade mostraram que os alunos mais jovens (com idades entre 18-25 anos) exibiram menor motivação intrínseca e maior motivação extrínseca, enquanto os alunos mais velhos demonstraram a dinâmica oposta, sem diferenças significativas na desmotivação com base na idade. Em relação aos ciclos de estudo, os alunos de Mestrado e Doutoramento exibiram maior motivação intrínseca em comparação com os alunos de Licenciatura. Além disso, os alunos de Licenciatura e Doutoramento exibiram níveis mais altos de desmotivação em comparação com os alunos de Mestrado. Em termos de área de estudo, a motivação intrínseca foi maior entre os alunos de Humanidades, Artes e Ciências Sociais (HASS) em comparação com aqueles de Ciência, Tecnologia, Engenharia e Matemática (STEM). Os alunos de STEM demonstraram níveis mais altos de motivação extrínseca e desmotivação em comparação com os alunos de HASS.Finalmente, a pesquisa não encontrou correlação significativa entre os tipos de motivação académica e a decisão de carreira, levantando questões para investigação futura sobre a aplicabilidade da Teoria da Autodeterminação no campo da educação. As descobertas deste estudo têm potencial para aplicações práticas voltadas para a melhoria das metodologias académicas em instituições de ensino superior, promovendo assim resultados de carreira positivos para os alunos.