Evaluation of the Prevalence of Dental Caries in a Sample of Obese Portuguese Adults

Abstract

Introduction: Obesity and dental caries are two of the most prevalent diseases worldwide. Obesity represents a threat to public health mainly due to its association with an increased risk of developing comorbidities such as cardiovascular diseases and type 2 diabetes mellitus. Dental caries is a multifactorial disease, being the main cause of pain and tooth loss. Given that these pathologies share risk factors, several studies have sought to clarify the relationship between the two conditions.Aim: To determine and compare the prevalence of dental caries in a sample of the Portuguese obese adult population with that of a sample of adult individuals with a normal Body Mass Index.Materials and Methods: The study was approved by the Ethics Committee of the Faculty of Medicine of the University of Coimbra. Participants were selected according to established inclusion and exclusion criteria. The test (n=50) and control (n=50) groups included adults with Body Mass Index of ≥30 kg/m2 and 18.5-24.9 kg/m2 respectively. The recruitment of the test group was carried out at the Department of Endocrinology, Diabetes and Metabolism of the Coimbra University Hospital, and the control group was composed of companions of obese patients who met the inclusion/exclusion criteria. Information from each participant (sociodemographic information, educational level, smoking, dietary and oral hygiene habits) was obtained by filling out a questionnaire. Clinical data were obtained through a physical examination – with determination of weight, height and Body Mass Index – and oral examination through the evaluation of the Decayed, Lost and Filled Teeth Index. Subsequently, a statistical analysis of the data was carried out, considering a significance level of 5%.Results: No significant differences were found between groups regarding sex, age, education level and smoking habits (p>0.05). An association between the prevalence of dental caries and obesity was found. The test group showed statistically significant differences compared to the control group, with fewer intact natural teeth (p=0.001), due to a higher number of decayed (p<0.001) and missing (p<0.001) teeth, although they had fewer filled teeth (p=0.002). Regarding the oral hygiene habits, the frequency of tooth brushing was higher in the control group (p=0.004). As far as diet is concerned, the test group showed a significantly higher intake of calories (p<0.001) and sugars (p<0.001) compared to the control group.Discussion: The association between the two diseases may be attributed to several factors, including the fact that obese patients tend to brush their teeth less frequently. Additionally, these patients often experience reduced salivary flow and consume more cariogenic foods. The study's results indicate that the test group had worse overall dietary habits, with a higher intake of calories and sugars, which, when coupled with less frequent oral hygiene practices, may justify the increased number of decayed teeth. In an attempt to address this issue, the approach should prioritize preventive strategies that emphasize fundamental elements such as maintaining good oral hygiene habits and adopting healthy eating behaviors.Conclusion: This study explored the link between dental caries and obesity in the adult Portuguese population, revealing an association between the two, with a higher prevalence of caries among obese individuals. Embracing adequate oral hygiene routines, regular dental examinations, and the promotion of healthy dietary habits emerge as foundational pillars in the preventive care of dental caries among individuals grappling with obesity.

Introdução: A obesidade e a cárie dentária são duas das doenças mais prevalentes no mundo. A obesidade representa uma ameaça à saúde pública, principalmente devido à associação com o desenvolvimento de comorbilidades, como doenças cardiovasculares e diabetes mellitus tipo 2. A cárie dentária é uma doença multifatorial, sendo a principal causa de dor e perda dentária. Dado que estas patologias partilham fatores de risco, vários estudos têm procurado esclarecer a relação entre as duas condições.Objetivo: Determinar e comparar a prevalência de cárie dentária numa amostra da população adulta obesa portuguesa com a de uma amostra de indivíduos adultos com Índice de Massa Corporal normal.Materiais e Métodos: O estudo foi aprovado pela Comissão de Ética da Faculdade de Medicina da Universidade de Coimbra. Os participantes foram selecionados de acordo com critérios de inclusão e exclusão estabelecidos. Os grupos teste (n=50) e controlo (n=50) incluíram adultos com Índice de Massa Corporal ≥30 kg/m2 e 18,5-24,9 kg/m2, respetivamente. O recrutamento do grupo teste foi realizado no Departamento de Endocrinologia, Diabetes e Metabolismo do Centro Hospitalar Universitário de Coimbra e o grupo controlo foi constituído por acompanhantes dos doentes obesos que cumprissem os critérios de inclusão/exclusão. As informações de cada participante (informação sociodemográfica, nível de escolaridade e hábitos tabágicos, alimentares e de higiene oral) foram obtidas através do preenchimento de um questionário. Os dados clínicos foram obtidos através de um exame físico – com determinação de peso, altura e Índice de Massa Corporal – e oral – através da avaliação do Índice Cariado, Perdido e Obturado. Posteriormente, foi realizada a análise estatística dos dados, considerando um nível de significância de 5%.Resultados: Não foram encontradas diferenças significativas entre grupos relativamente ao sexo, à idade, ao nível de escolaridade e aos hábitos tabágicos (p>0,05). Foi encontrada uma associação entre a prevalência de cárie dentária e a obesidade. Quando comparado com o grupo controlo, o grupo teste apresentou um menor número de dentes naturais íntegros (p=0,001), devido a um maior número de dentes cariados (p<0,001) e perdidos (p<0,001), ainda que com menos obturados (p=0,002). Quanto aos hábitos de higiene oral, a frequência de escovagem dentária foi superior no grupo controlo (p=0,004). Relativamente aos hábitos alimentares, o grupo teste apresentou uma ingestão significativamente maior de calorias (p<0.001) e açúcares (p<0.001) em comparação com o grupo controlo.Discussão: A associação entre as duas doenças pode ser atribuída a vários fatores, incluindo o facto de que doentes obesos apresentarem uma menor frequência de escovagem. Para além disso, estes doentes apresentam, frequentemente, uma diminuição do fluxo salivar e um maior consumo de alimentos cariogénicos. Os resultados do estudo indicam que o grupo teste apresentou piores hábitos alimentares, com uma maior ingestão de calorias e açúcares o que, aliado a uma menor frequência de escovagem, pode justificar o maior número de dentes cariados. Numa tentativa de solucionar este problema, a abordagem deve priorizar estratégias preventivas que destacam elementos fundamentais como a manutenção de bons hábitos de higiene oral e a adoção de comportamentos alimentares saudáveis.Conclusão: Este estudo explorou a ligação entre a cárie dentária e a obesidade na população adulta portuguesa, revelando uma associação entre ambas, com uma maior prevalência de cáries dentárias entre os indivíduos obesos. A adoção de práticas adequadas de higiene oral, consultas dentárias regulares e a promoção de hábitos alimentares saudáveis surgem como pilares fundamentais na prevenção da cárie dentária em indivíduos com obesidade.