O pesadelo de uma bibliotecária: a influência do barulho no bem-estar de gibões de mãos-brancas e macacos capuchinho, no Zoo da Maia

Abstract

Animals in zoo context are exposed to a multitude of sensory variables that are beyond their control. Certain noises near their enclosure can have a negative impact on their behaviour and welfare. In this context the presence of visitors, the group size and behaviour towards the animals may have negative effects. In this project, the influence that visitors have in the behaviour of two species of non-human primates (white-handed gibbons, Hylobates lar; and capuchin monkeys, Sapajus apella) at the Maia Zoo was investigated. The main goal was to quantify the impact of visitors on the welfare of these animals and evaluate whether guided tours regulated unwanted sounds and behaviours on the part of visitors. To this end, behavioural observations of the animals were carried out taking into consideration busier and quieter days, the visitors’ group size and composition (adults only, adults with children, adults with babies and the percentage of non-adults), the noise levels, the visiting time and the attempts of interaction. Finally, environmental variables such as the vocalizations by other animals present in the zoo, the time of day, and the atmospheric conditions, were also noted. Behavioural changes related to these variables were investigated at an individual level, with the impact on the species only being investigated trough a general analysis of all behaviours.The visitors and the noise they produced proved to have a negative impact on welfare, as there was greater discomfort on days with a greater number of visits, larger groups of visitors, more intense noise levels, more prolonged visits and when interactions occurred. The composition of the public also had an impact on animal behaviour and the noise produced, as high percentage of individuals under 12 years of age in the public produced more intense sounds and caused more behavioural disruptions. Furthermore, it should be noted that noise had an impact on behaviour, but mainly when produced by visitors, as in the presence of intense vocalizations from other animals their wellbeing was maintained. Finally, guided tours proved to be beneficial and could be a way of regulating unwanted visitor behaviour and reducing its harmful effects. In sum, the results of the present study demonstrated a negative influence of visitors on the behaviour of white-handed gibbons and capuchin monkeys at the Maia Zoo. Therefore it’s suggested that the enclosures may accommodate individual needs, with quieter off-exhibit areas, allowing the animals to better cope with the presence of visitors and noise, as well as regulating the behaviour of visitors. In this context, the promotion and implementation of guided tours in zoos could be a strategy, mitigating negative behaviours, and promoting positive interactions.

Animais em contextos de zoo estão expostos a imensas variáveis sensoriais que se encontram fora do seu controlo. Certos barulhos perto do seu recinto podem ter um impacto negativo no comportamento e bem-estar animal. Neste contexto, a presença de público, o seu tamanho de grupo e comportamento podem prejudicar os animais. Neste projeto foi estudada a influência que as visitas têm no comportamento de duas espécies de primatas não-humanos residentes no Zoo da Maia: gibões de mãos-brancas (Hylobates lar) e macacos capuchinho (Sapajus apella). O principal objetivo foi verificar o impacto das visitas no bem-estar animal e avaliar se o barulho e os comportamentos indesejados por parte das visitas eram regulados durante as visitas-guiadas. Para tal, foram realizadas observações comportamentais dos animais em dias com mais e menos visitas, na presença de diferentes tamanhos de grupo, diferentes composições de grupos (apenas adultos, adultos com crianças, adultos com bebés e diferentes percentagens de não-adultos), diferentes níveis de barulho, diferentes tempos de visita e com ou sem tentativas de interação por parte das visitas. Por fim, as variáveis ambientais como a ocorrência de vocalizações por outros animais presentes no Zoo, a altura do dia e as condições atmosféricas foram também anotadas. Alterações comportamentais relacionadas com estas variáveis foram observadas num nível individual, sendo apenas investigado o impacto nas espécies através de uma análise geral de todos os comportamentos. As visitas e o barulho por elas produzido provaram ter um impacto negativo no bem-estar, pois foi exibido um maior mal-estar nos dias com um maior número de visitas, grupos de visitas maiores, barulho mais intenso, visitas mais duradouras e quando ocorriam interações. A composição do público também teve um impacto no comportamento animal e no barulho produzido, pois uma elevada percentagem de indivíduos com menos de 12 anos no público produziram sons mais intensos e causaram mais disrupções comportamentais. Adicionalmente, é de notar que o barulho teve um impacto no comportamento, mas principalmente quando produzido pelas visitas, pois na presença de intensas vocalizações de outros animais o bem-estar foi mantido. Finalmente, as visitas-guiadas provaram-se benéficas, podendo vir a ser uma forma de regular o comportamento das visitas e diminuir os seus efeitos nefastos. Em suma, os resultados obtidos no presente estudo mostraram uma influência negativa das visitas no comportamento dos gibões de mãos-brancas e macacos capuchinho residentes no Zoo da Maia. Assim, sugere-se que os recintos possam acomodar necessidades individuais, com zonas mais calmas fora de exibição e longe das visitas, permitindo que os animais lidem melhor com a vi presença das visitas e o barulho, a promoção e implementação de visitas-guiadas nos zoos poderá ser uma estratégia, atenuando os comportamentos negativos das visitas e promovendo interações positivas.