Escapando à guerra e ao holocausto através de Portugal: refugiados nas zonas de “residência fixa” da Região Centro (1940-1946)

Abstract

A ocupação alemã dos principais países da Europa Ocidental - Bélgica, Países Baixos, Luxemburgo e França – ocorrida nos meses de maio e de junho de 1940, determinou, à semelhança do que já havia acontecido um mês antes com a conquista da Dinamarca e da Noruega, a fuga massiva de milhares de pessoas. Ainda que grande parte destas nunca tenha conseguido ou nunca tenha pretendido passar por Portugal, o que é certo é que centenas de refugiados encontraram neste pequeno país do sudoeste europeu um porto seguro que serviu de porta de saída da Europa. Porém, o receio constante das autoridades portuguesas em relação ao «estrangeiro» e a sobrelotação levou a que estes ficassem distantes da capital. A solução encontrada pelo regime salazarista foi concentrar todas estas pessoas em localidades termais e balneares - «residências fixas» - que possuíam estruturas para os acolher. Localidades da Região Centro como o Buçaco, Caldas da Rainha, Coimbra, Curia, Ericeira, Figueira da Foz e Luso que tinham sofrido uma redução drástica do turismo devido ao espoletar da Segunda Guerra Mundial (1939-1945), voltaram a estar repletas de estrangeiros das mais diversas nacionalidades e credos. A fuga dos países ocupados, a atitude humanitária de Aristides de Sousa Mendes, o árduo percurso de evasão até Portugal, a estadia forçada e rotativa na zona Centro do país, o apoio das organizações de auxílio internacionais e nacionais, judaicas e não judaicas, a hospitalidade ambígua, as relações desenvolvidas com as populações locais, a atuação rígida e burocrática das autoridades portuguesas, a sociabilidade e as estratégias de convivência entre refugiados e portugueses, entre outros assuntos, serão abordados ao longo deste trabalho.Tendo como base uma metodologia quantitativa e uma abordagem comparativa – em que se cruza história política com história económico-social e com a história da vida quotidiana contemporânea portuguesa - pretende-se contabilizar a sua presença, analisar a sua repartição pelos diversos espaços de acolhimento e refletir sobre o impacto causado nas localidades que os acolheram. Para além da documentação consultada em arquivos municipais, distritais, nacionais e internacionais e em periódicos locais, nacionais ou estrangeiros, este estudo beneficia da análise de entrevistas e de testemunhos, orais e escritos, bem como de papéis diversos, de documentos e de fotografias pertencentes a arquivos pessoais e familiares. Este cruzamento de dados, inevitável num trabalho desta natureza, permite construir narrativas históricas e resgatar as memórias referentes ao fenómeno de refúgio no centro litoral português na primeira metade da década de 1940.

The German occupation of the main countries in Western Europe – Belgium, The Netherlands, Luxembourg and France – which took place during May and June 1940 – was a determining factor for the mass flight of thousands of people, as had been the case with the occupation of Denmark and Norway the previous month. Although the vast majority of these individuals never managed or never wished to pass through Portugal, the truth is that hundreds of refugees found a safe haven in this small country in Southwestern Europe, which was used as a point of exit from Europe. Nevertheless, the constant concerns the Portuguese authorities had regarding «foreigners» and the overcrowding led the latter to stay away from the capital. The solution found by Salazar’s regime was to concentrate all these people in spa and seaside towns – «fixed residences» – which had structures to accommodate them. Towns in the Centre Region such as Buçaco, Caldas da Rainha, Coimbra, Curia, Ericeira, Figueira da Foz and Luso, which had undergone a drastic reduction in tourism due to the outbreak of World War II (1939-1945), were once again filled with foreigners of a wide variety of nationalities and creeds. The flight from occupied countries, the humanitarian conduct of Aristides de Sousa Mendes, the arduous journey of escape to Portugal, the forced and rotating stay in the Centre region of the country, the support of both Jewish and non-Jewish international and national aid organisations, the ambiguous hospitality, the relationships established with local populations, the unbending and bureaucratic operation of the Portuguese authorities, the sociability and strategies for coexistence between the refugees and the Portuguese people, amongst other topics, will be addressed throughout this work.Based on a quantitative methodology and a comparative approach - in which political history, economic and social history and the history of contemporary Portuguese daily life intersect - the aim here is to count their presence, analyse their distribution among the various host locations and reflect upon the impact caused in the towns that hosted them. In addition to the documentation consulted in municipal, district, national and international archives, as well as in local, national and foreign periodicals, this study benefits from the analysis of oral and written interviews and testimonies, as well as various papers, documents and photographs belonging to personal and family archives. This cross-referencing of data, which is inevitable in a work of this kind, allows historical narratives to be constructed and memories to be revived concerning the phenomenon of refuge on the coast of the Centre region of Portugal during the first half of the 1940s.