The Technology Transfer Process and the Role of the Universities - A comparison between Portugal, United States, and United Kingdom

Abstract

Portugal's recognition as a "Moderate Innovator" in the European Innovation Report 2022 shows that our innovation indicators still fall behind the European average. Universities, through their technology transfer offices, have excelled in developing innovation in our country by channeling the scientific and technological knowledge developed there into society. However, despite being crucial players in our innovation ecosystem, the number of academic-industry technology transfer processes in Portugal is still small and their impact limited.This dissertation addresses key aspects of academia-industry technology transfer processes in Portugal, with the aim of identifying and understanding the main barriers and necessary improvements to this process. To carry out a more in-depth assessment, the Portuguese academic technology transfer process will be compared to the technology transfer model in the United States and the United Kingdom, two of the most recognized models in the world. This comparison was made through interviews with various technology transfer offices in these countries and research on institutional websites.Despite the three countries present very similar technology transfer models, we can see that in Portugal, there is a strong focus on the initial support activities for researchers related to patent submission, but this focus is not seen in the subsequent phases of looking for partners to finance the technology. This focus is even lower when compared to support for the creation and maintenance of technology-based spin-offs, which is also one of the ways to materialize what has been developed in the laboratory.The activities of the technology transfer offices have been increasingly recognized over the years. However, there is still a great responsibility on the part of the universities to make the work carried out in these offices more visible, in order to increase the number of technologies that are put on the market and their impact on our daily lives, so that we can move towards a better society.

O reconhecimento de Portugal como ‘’ Inovador Moderado’’ no European Innovation Report 2022 demonstra que os nossos indicadores de inovação ainda se encontram aquém em comparação com a média europeia. As universidades, através dos seus gabinetes de transferência de tecnologia, têm-se destacado no desenvolvimento da inovação do nosso país através da canalização do conhecimento científico e tecnológico aí desenvolvido para a sociedade. Porém, e apesar de constituírem agentes cruciais no nosso ecossistema de inovação, os processos de transferência de tecnologia academia-indústria em Portugal são ainda em número reduzido e de impacto limitado.Esta dissertação aborda aspetos-chave dos processos de transferência de tecnologia academia-indústria em Portugal, com o objetivo de identificar e compreender as principais barreiras e melhorias necessárias a este processo. De modo a realizar uma avaliação mais aprofundada, o processo de transferência de tecnologia académico português será comparado ao modelo de transferência de tecnologia dos Estados Unidos e Reino Unido, dois dos modelos mais reconhecidos no mundo. Esta comparação foi realizada através de entrevistas a vários gabinetes de transferência de tecnologia nestes países e pesquisa nos websites institucionais. Apesar dos três países apresentarem um modelo de transferência de tecnologia semelhante, pudemos perceber que em Portugal, há um grande foco nas atividades iniciais de suporte aos investigadores relacionadas à submissão de patentes, mas esse foco não é visto nas fases seguintes de busca por parceiros para financiar a tecnologia. Esse foco é ainda menor quando comparamos com o suporte às atividades de criação e manutenção de spin-offs de base tecnológica, que também é uma das formas de materializar o que foi desenvolvido em laboratório.O trabalho dos gabinetes de transferência de tecnologia ao longo dos anos vem sendo cada vez mais reconhecido. No entanto, ainda existe uma grande responsabilidade por parte das universidades no sentido de visibilizar o trabalho que é exercido nesses gabinetes, por forma a aumentar o número de tecnologias que são colocadas no mercado e o impacto destas no nosso dia a dia, para caminharmos em direção a uma sociedade melhor.