Liquid jobs and precarious workers. The Welfare state under pressure in Portugal

Abstract

This article is inspired by one of Zygmund Bau- man’s powerful metaphors, the concept of liquid, to interpret the present configuration of jobs and ongoing changes in indi- viduals’ relationship with work. The later materialize in a time when welfare states’ role is going through a process of transformation itself. The sociological framework informing the article is anchored in a Southern European country, Portugal, with an idiosyncratic work and welfare state trajectory. It is argued that, in the liquid phase of our social reality, forms of inclusion into the labour market, such as the ones disseminated through public (active) employment policies, entrap individuals in unstable and insecure forms of employment.

Este artigo inspira-se numa das metáforas influentes de Zygmund Bauman, o conceito de líquido, para interpretar a atual configuração dos empregos e as mudanças na relação dos indivíduos com o trabalho. O texto centra-se em Portugal, um dos países da Europa do Sul em que o mercado de trabalho e o sistema de bem-estar apresentam uma trajetória idiossincrática. Uma das ideias centrais é a de que, na fase líquida da nossa realidade social, formas de inclusão no mercado de trabalho – disseminadas, designadamente, através de políticas públicas (ativas) de emprego - remetem os indivíduos para ocupações/empregos instáveis e inseguros.