The Perfect Athlete: Myth or Reality?

Abstract

As a student of the Biokinetics Master degree at the University of Coimbra, this study was made as a final project to conclude the degree, and the main goal of this study was to give the readers a better and simpler way of understanding of what are the demands of a professional football game. This study was made to get a better understanding of what happens to a football player’s body during a 90-minute game. One of our main thoughts was centered on understanding what were the differences between the amateur level and the professional (elite) level. From a general perspective, we already knew that the game at the professional level was more intense and had more quality than the amateurs, but we also wanted to understand what damage this level of intensity for such a long period caused in the athlete’s body. We chose to follow this project because after searching for literature about this idea, we discovered that there aren’t studies done that can answer our questions and doubts. One of the other reasons we decided to proceed with this project was because nowadays, with all the social media, the elite level of all sports, not just football, is seen almost as entertainment, and each day is easier to criticize players, and therefore we thought that it was important for everybody to understand the difficulty that it is to perform in an elite level of any sport. Our work was done through the reading and understanding of several articles, and in the process of making this study, we found that there are three main categories that we can differentiate when talking about the demands of the game, with those being: external load demand; internal load demand; and cognitive demands. Despite the great majority of this work being done through a thorough literature review, we also made a study where we tried to see if there was or wasn’t a correlation between the height of the players and the team’s chance of success. To get a significant study, we decided to study the height of all the players who played in the Champions League between the 2020/2021 and the 2022/2023 seasons. After all the data was collected, we ran it through the Jamovi software. The results that we obtained showed that the height of the players cannot be used as a predictor of success in football. With the results that we obtained, we can see that for a player to be able to ready to perform during the game of football, he has to be ready to be able to endure constant physical, physiological, and mental challenges, and we suggest that it would be important to do a second part of this study, that approaches the best way to prepare a player for a football game and a season.

Como estudante de mestrado de Biocinética da Faculdade de Ciencias e Desporto da Universidade de Coimbra, este trabalho foi realizado no âmbito de proporcionar aos leitores uma simples e mais eficaz maneira de perceber quais são as exigências de um jogo profissional de futebol. Este estudo foi feito para conseguirmos perceber melhor o que acontece ao corpo de um jogador de futebol durante um jogo de 90 minutos. Um dos nossos primeiros objetivos estava em entender e identificar qual era as diferenças entre o futebol profissional e o futebol amador. De um ponto vista geral, é fácil de distinguirmos à partida que o futebol profissional tem mais intensidade e mais qualidade, mas também é crucial entender quais são as marcas que este desporto deixa no corpo de um atleta. Outra das razões pelas quais decidimos estudar este tema foi pela falta de literatura disponível sobre o mesmo. Como nos dias de hoje, e devido à forte presença das redes sociais e canais de comunicação bem presentes no futebol, e no desporto em geral, a modalidade é cada vez mais vivida com uma forma de entretenimento. Assim, cada vez mais, com a facilidade que há em criticar os jogadores, achamos bastante oportuno fazer este estudo de modo aos leitores entenderam a dificuldade que é praticar este desporto no nível profissional. O nosso trabalho foi realizado através da leitura e analise de diversos artigos, e ao longo do nosso estudo, deparamo-nos com três grandes variáveis no que toca às exigências de um jogo de futebol, sendo elas: carga externa; carga interna; exigência mental. Sendo a natureza deste trabalho um trabalho de revisão de literatura, achamos que era bastante pertinente acrescentar um estudo prático, que equaciona a relação de sucesso de uma equipa de futebol com a estatura dos jogadores da sua equipa. De forma a obtermos uma quantidade significativa de amostra, para que os resultados fossem significativos, decidimos estudar as últimas três edições da UEFA Champions League (2020/21; 2021/22; 2022/23). Após toda a recolha de dados, foi utilizado o programa informático Jamovi, e os resultados obtidos afirmam que a altura dos jogadores não pode ser utilizada como um predicador de sucesso de uma equipa de futebol. Com os resultados obtidos ao longo deste trabalho, chegamos à conclusão de que um jogador profissional de futebol tem de estar preparado para aguentar constantes desafios e traumas físicos, mentais e cognitivos. Desta forma, após abordarmos quais as exigências de um jogo de futebol, sugerimos que seja feito um segundo trabalho, mas desta vez que aborde a melhor forma de prepara um jogador de futebol para todas as exigências necessárias durante uma partida/época de futebol.