Water as a Weapon of War: Human Security during the Syrian Conflict

Abstract

A água é um recurso natural sem substituto e essencial para a sobrevivência humana, visto que promove a preservação dos ecossistemas e é crucial para o desenvolvimento e normal funcionamento das principais atividades sociais, económicas e ecológicas, nomeadamente, a produção agrícola, energética e industrial; o transporte de bens e serviços; o saneamento; e a saúde. Este recurso vital tem um caráter duplo, pois pode ser um veículo de paz e cooperação ou uma fonte de destruição e violência para o ambiente e o bem-estar humano. Embora as ‘guerras de água’ sejam uma quimera para muitos académicos, a água e os conflitos armados continuam a ter uma relação intrincada. Por um lado, a escassez de água pode ter consequências perniciosas e, assim, desestabilizar as relações dentro dos Estados e entre eles; por outro lado, a água tem sido identificada como um elemento que pode desencadear e/ou exacerbar conflitos violentos, ainda que intraestatais, com impacto em diferentes regiões, setores e populações e causando danos colaterais em grande escala, predominantemente em regiões hidricamente vulneráveis como o Médio Oriente e a África Oriental. A guerra civil síria é um conflito violento em que o uso da água enquanto arma é recorrentemente empregue pelas várias partes beligerantes, quer se tratem de atores estatais ou não estatais. O uso da água enquanto arma é um conceito recente que teve origem no conceito de terrorismo ambiental. Esta investigação questiona como é que o uso bem-sucedido da água enquanto arma pelas diferentes partes num conflito violento pode ter impacto na segurança humana. O conflito violento sírio é o estudo de caso que norteia esta investigação, sendo que o argumento subjacente é o de que a utilização da água como arma pelas várias partes envolvidas no conflito sírio foi perniciosa para a segurança humana da população, uma vez que contaminou o ambiente, provocou crises sanitárias e alimentares e forçou a deslocação involuntária de indivíduos e comunidades, perpetuando o ciclo de pobreza e violência. Os quadros teóricos que sustentam esta investigação são o Quadro de Análise da Hidro-hegemonia e os Estudos Críticos de Segurança. Assim, o Quadro de Análise da Hidro-hegemonia analisa o uso da água enquanto arma com base nos conceitos de poder e hegemonia e, por sua vez, os Estudos Críticos de Segurança analisam a securitização da água como arma de guerra com a Escola de Copenhaga e a sua Teoria da Securitização e o impacto deste fenómeno na segurança humana com a Escola de Gales. Este estudo é um contributo importante para as temáticas da paz, da segurança e da água, na medida em que interliga o uso da água enquanto arma com a segurança humana e ultrapassa a lacuna existente entre estes conceitos.

Water is a natural resource without substitute and is essential for human survival since it promotes the preservation of ecosystems and is crucial for the development and normal functioning of the main social, economic, and ecological activities, namely, agricultural, energy, and industrial production; the transportation of goods and services; sanitation; and health. This vital resource has a dual character, as it can be a vehicle of peace and cooperation or a source of destruction and violence to the environment and human well-being. Even though ‘water wars’ are a chimera to many academics, water and armed conflict still share an intricate relationship. On the one hand, water scarcity can have pernicious consequences and, thus, destabilise relations within and between states; on the other hand, water has been identified as an element that can trigger and/or exacerbate violent conflicts, albeit intrastate ones, impacting different regions, sectors, and populations and causing large-scale collateral damage predominantly in hydric vulnerable regions like the Middle East and East Africa. The Syrian civil war is a violent conflict in which water weaponisation is recurrently employed by the multiple warring parties, whether state actors or non-state actors. Water weaponisation is a recent concept that originated from the concept of environmental terrorism. This research questions how the successful weaponisation of water by different parties in a violent conflict can impact human security. The Syrian violent conflict is the case study guiding this research, with the underlying argument being that the use of water as a weapon by the multiple parties involved in the Syrian conflict was pernicious to the human security of the population as it contaminated the environment, spurred health and food crises, and forced the involuntary displacement of individuals and communities, perpetuating the cycle of poverty and violence. The theoretical frameworks underpinning this research are the Framework of Hydro-hegemony and Critical Security Studies. Accordingly, the Framework of Hydro-hegemony analyses the weaponisation of water based on the concepts of power and hegemony, and, in turn, Critical Security Studies analyse the securitisation of water as a weapon of war with the Copenhagen School and its Theory of Securitisation and the impact of this phenomenon on human security with the Welsh School. This study is an important contribution to the themes of peace, security, and water as it interlinks water weaponisation with human security and overcomes the gap between these concepts.