Do riparian birds respond to the urban stream syndrome?

Abstract

Os ambientes urbanos têm crescido continuamente a nível mundial de forma a acomodar uma população humana em crescimento. Apesar de estes ambientes serem criados de forma a acomodar as populações humanas, eles interagem com sistemas naturais, os quais podem providenciar serviços importantes para os humanos. Como muitas populações se estabelecem perto de fontes de água doce, como rios e ribeiras, estes sistemas sofrem alterações de forma a atenter às necessidades das populações humanas, com modificações, não apenas no sistema aquático, mas tambem na galeria ripícola e terrenos adjacentes, com um grande impacto nas comunidades biológicas e redução nos serviçoes que fornecem às populações.Neste estudo caracterizámos as comunidades de aves associadas a 15 ribeiras urbanas, na área de Coimbra, Portugal, seguindo um gradiente de urbanização; avaliámos o efeito da urbanização nas galerias ripicolas e comunidades de aves; investigámos se as comunidades de aves podem ser relacionadas com as comunidades de macroinvertebrados aquáticos, e determinámos se as aves podem ser bons bioindicadores da integridade ecológica das galerias ripicolas associadas com as ribeiras urbanas.Os nossos resultados mostraram que existe uma comunidade de aves diversa entre as ribeiras estudadas, com algumas espécies communs que habitam a maioria destas ribeiras, e outras que estão restritas a alguns locais. Concluimos que as comunidades de aves, tal como os macroinvertebrados aquáticos, são afetados por modificações do terreno associadas à urbanização, com diferentes efeitos em diferentes grupos de aves, os quais podem revelar-se como uma ferramenta complementar, rápida e com baixo custo-eficiência para a avaliação da integridade ecolígica das ribeiras urbanas e galerias ripicolas a elas associadas.

Urban environments have been continuously growing across the world to accommodate an increasing human population. While these environments have been created to house human populations, they interact with natural systems that can provide important services for humans. As many human populations settle near freshwater sources, such as streams and rivers, these systems become altered to cater for human population needs, with modifications, not only to the water systems, but also the riparian galleries and adjacent land, with heavy impact on biological communities and loss of services provided to populations. In this study we characterized the bird communities associated with 15 urban streams in the area of Coimbra, Portugal, following an urbanization gradient; assessed the effect of urbanization on riparian galleries and bird communities; investigated if bird communities can be related to the aquatic macroinvertebrates of urban streams, and determined if bird can be good bioindicators for the ecological integrity of the urban streams and associated riparian galleries.Our results have shown diverse bird communities across stream sites, with some common bird species that inhabit most of these streams, and others that only appear in specific sites. We concluded that bird communities, like aquatic macroinvertebrates, are affected by changes in land use associated with urbanization, with varying effects on different guilds, and may prove to be a complementary, fast and cost-efficient tool for the evaluation of the urban streams and associated ecological integrity of riparian galleries.