Psychological flexibility and depressive symptomatology among people with chronic physical disease: The roles of body appreciation, functionality appreciation, and shame

Abstract

A investigação sobre o papel de variáveis psicológicas como processos psicológicos e imagem corporal nas doenças físicas crónicas (DFC) tem vindo a ganhar destaque e a sublinhar a importância de investir no bem-estar psicológico dos doentes. Dentro da mesma linha de investigação, o presente estudo teve como objetivo explorar os papéis mediadores do apreço pelo corpo, do apreço pela funcionalidade e da vergonha na relação entre flexibilidade psicológica e sintomatologia depressiva, em doentes com DFC. A amostra foi constituída por 286 doentes com DFC que completaram medidas de autorresposta online. O desenho do estudo foi não-experimental e transversal, recorrendo a análises descritivas, de correlação e de path analysis. Os resultados mostraram um efeito indireto da flexibilidade psicológica na sintomatologia depressiva, através dos mecanismos de apreço pelo corpo e pela funcionalidade e da vergonha. Especificamente, indivíduos que apresentavam maior flexibilidade psicológica, tendiam a ser mais apreciativos do corpo, e a experienciar menos vergonha e sintomas depressivos. O apreço pela funcionalidade apareceu como mediador do efeito indireto da flexibilidade psicológica nos sintomas depressivos. Em resumo, a flexibilidade psicológica parece contribuir para atitudes de aceitação, respeito e valorização das características corporais que, por sua vez, estão associadas a uma menor gravidade da vergonha e a menos sintomatologia depressiva, em doentes com DFC. Para além disso, os indivíduos que são psicologicamente flexíveis tendem a apresentar um maior apreço pela funcionalidade e menos sintomas depressivos. Dado que as doenças crónicas implicam frequentes desafios em relação à imagem corporal e às funções do corpo, e que a flexibilidade psicológica pode promover uma valorização do corpo e da funcionalidade, focalizar estes processos e atitudes em futuras intervenções com indivíduos com DFC pode tornar-se benéfico para a promoção do bem-estar psicológico e da saúde.

Research on the role of psychological variables such as psychological processes and body image in chronic physical diseases (CPD) has gained prominence and has underlined the importance of investing in patients’ psychological well-being. Within the same line of investigation, the present study aimed at exploring the mediation roles of body appreciation, functionality appreciation, and shame on the relationship of psychological flexibility with depressive symptomatology, in CPD patients. The sample comprised 286 CPD patients who completed online self-report measures. Study’s design was non-experimental and cross-sectional, and resorted to descriptive, correlation and path analyses. Results showed an indirect effect of psychological flexibility on depressive symptoms, through the mechanisms of body and functionality appreciation and shame. Specifically, individuals that presented higher psychological flexibility, tended to be more body appreciative, to experience lower shame and depressive symptoms. Functionality appreciation appeared as a mediator of the indirect effect of psychological flexibility on depressive symptoms. In summary, psychological flexibility appears to contribute to attitudes of acceptance, respect, and appreciation of bodily characteristics that are, in turn, associated with lower shame severity and with lower depressive symptomatology, in patients with CPD. Also, individuals who are psychologically flexible tend to present higher functionality appreciation and lower depressive symptoms. Given that chronic illnesses often imply challenges in relation to body image and functions, and that psychological flexibility may foster body and functionality appreciation, targeting these processes and attitudes in future interventions with individuals with CPD may become beneficial for the promotion of psychological well-being and health.