Status symbols or an insight into the earliest Middle Bronze Age in southwest Iberia: the funerary structures of Horta do Pinheiro 5 (Torrão do Alentejo, southern Portugal)*

Abstract

The recent discovery and archaeological excavation of two funerary structures located at Horta do Pinheiro 5 (south of Portugal) shed new light on the early times of the Southwestern Middle Bronze Age. These structures, a pit and a hypogeum, both associated with another pit, deepen our knowledge about the funerary rituals practiced at that time. Grave goods recorded in both structures stand out for their opulent and luxurious character. Archaeometric analyses made possible to identify the raw materials with which the grave goods were manufactured. Two bracelets, one in each structure, are made of ivory, one from Asian elephant and the other from African elephant. The dagger recovered in the hypogeum has an arsenical copper blade with silver rivets. Its handle and the pommel are covered with silver and gold also forms part of the pommel. In the hypogeum chamber reddish spots adhering to both grave goods and bones are identified as cinnabar. The integration and interpretation of these imported prestige elements, their dating by radiocarbon, as well as the search for parallels for them, are the object of analysis and discussion.

El reciente descubrimiento y excavación arqueológica de dos estructuras funerarias ubicadas en Horta do Pinheiro 5 (sur de Portugal) arrojan una nueva luz sobre los primeros momentos del Bronce Medio del suroeste. Estas estructuras, una fosa y un hipogeo, ambas asociadas con otra fosa, han permitido profundizar en el conocimiento de los rituales funerarios practicados en esa época. Las ofrendas funerarias recogidas en ambas estructuras destacan por su carácter opulento y lujoso. Los análisis arqueométricos también han contribuido a identificar las materias primas con las que se fabricaron los ajuares. Dos pulseras, una en cada estructura, son de marfil, una de elefante asiático y la otra de elefante africano, mientras que la daga recuperada en el hipogeo es de cobre y arsénico con remaches de plata, mango recubierto de plata y pomo recubierto de plata y oro. Las manchas rojizas identificadas en la cámara del hipogeo, adheridas tanto al ajuar funerario como a los huesos son de cinabrio. Se analiza y discute la integración e interpretación de estos elementos de prestigio importados, su datación por radiocarbono y la búsqueda de sus paralelos.