Campos de Coimbra : do rural ao urbano

Abstract

Os espaços rurais envolventes da cidade de Coimbra estão em mudança. Propusemo-nos analisar, na nossa dissertação, os processos mutacionais que os abrangem. Actualmente distinguem-se à volta de Coimbra três dinâmicas territoriais: suburbanização, espaço próximo do centro urbano, dominado por um espaço construído com algum grau de degradação urbanística, por vezes socialmente segregado, onde a distância ao centro é mais sociológica do que física. Periurbanização, espaço morfologicamente heterogéneo, com claros processos de mutação social e económica. Rurbanização, campos urbanizados, com áreas construídas, segundo modelos de arquitectura urbana, intercalados com espaços agrícolas e naturais, estando o seu desenvolvimento estreitamente relacionado com o centro urbano próximo. Na nossa dissertação, e no estudo de caso, tratámos em maior pormenor as dinâmicas da perurbanização, em freguesias do concelho de Coimbra, na Margem Esquerda do Mondego. Quanto à rurbanização, a área de referência foi o Concelho de Condeixa-a-Nova onde, na última década, se tem operado um crescimento residencial directamente relacionado com o êxodo citadino de Coimbra. É inegável que, neste início de milénio, assistimos à afirmação da urbanidade em espaços não necessariamente urbanos. À cidade contínua e densa de ontem sucedem extensos territórios, urbanos pela funcionalidade mas mantendo, ainda, especificidades, morfológicas e paisagísticas, rurais. Entre os sinais que ficaram temos os espaços verdes mais ou menos extensos, a habitação unifamiliar, as parcelas cultivadas, etc. Até onde permanecem esses testemunhos, as amenidades rurais do periurbano, que permitem a usufruição de potencialidades, oferecidas pelas baixas densidades de pessoas, actividades e construções, é questão para a qual procuraremos resposta. Encontramo-nos perante uma nova fase do crescimento urbano, em que a cidade ultrapassa o seu quadro espacial e se encontra enfraquecida, enquanto entidade contínua e espacialmente coerente, embora readquira importância ao nível da urbanidade dos territórios. Que sinais dessa urbanidade se destacam no periurbano, é outra das questões que privilegiaremos. Na investigação, subscrevemos a linha de pesquisa que considera o continuum ruralurbano, atendendo à identidade de cada um dos espaços, sem ignorar ou esquecer interferências, trocas e cumplicidades, económicas, sociais e culturais.

The countryside around Coimbra is changing. This dissertation analyses the various transformation processes involved. Three different territorial dynamics may be distinguished around Coimbra at present: i) suburbanization1, when a built-up area near the urban centre begins to show signs of urban decay and social segregation, with the distance to the centre becoming more sociological than physical;( Translater’s Note: as the definition indicates, the notion of “suburbanização”in the Portuguese context has quite different cultural connotations to its cognate in English.) ii) periurbanization, when a morphologically heterogeneous space undergoes social and economic change; iii) rurbanization, when the countryside is urbanized due to pressure from the nearby urban centre, resulting in the interspersion of built-up zones, characterised by urban-style architecture, with rural areas that may still be used for farming. This dissertation, like the case study, focuses particularly upon the dynamics of periurbanization in parishes within the county of Coimbra, on the left hand bank of the River Mondego. As for rurbanization, the reference used is the county of Condeixa-a- Nova, where the residential population has increased considerably over the last decade as a result of exodus from the city centre. The start of the new millennium is clearly witnessing the urbanization of spaces that are not necessarily urban. The dense continuous city of former years is being succeeded by an urban sprawl, in which areas that are functionally urban maintain some of the specific morphological and landscape characteristics usually associated with the rural. These include the persistence of green spaces of various dimensions, single-family housing, cultivated plots, etc. The extent to which such vestiges of the rural persist in the periurban space (which has great use potential, due to the low density of population, buildings and economic activity) is one of the questions explored in this dissertation. Coimbra is currently undergoing a new phase of urban growth, in which the city is surpassing its spatial framework and thereby becoming weakened as a spatially coherent and continuous entity (though acquiring new importance on the territorial level). Thus, signs of urbanization in the periurban space are also identified. This research subscribes to the orientation according to which rural and urban space are considered as a continuum, recognising the specific identity of each zone, without 1 ignoring or overlooking economic, social and cultural interferences, exchanges and interactions existing between them.