How zoo-housed chimpanzees (Pan troglodytes) target gestural communication within and between age groups

Abstract

Gestural communication among nonhuman primates evolved as a response to their complex social environment. In this scope, males and females, adults and nonadults employ different gestures, probably due to their distinct social roles. In this study, a within and between age group analysis of the gestures produced in different contexts was carried out. For this purpose, a community of 16 captive chimpanzees (Pan troglodytes) was observed during a 3-month period. Initially, data were collected through ad libitum sampling in order to identify their gestural repertoire. Subsequently, focal sampling was used to identify who gesticulated with whom and in what context. Overall, the results showed that juvenile chimpanzees tend to direct their gestures to different age groups according to the context; more specifically, juvenile chimpanzees frequently gesticulate within their age group in play contexts, and with older individuals in locomotion and affiliation contexts. Based on this, a certain degree of flexibility in juvenile chimpanzees gestural signalling is suggested, to the extent that they rather direct their gestural signs to chimpanzees of the same age group with the aim of involving themselves in the activities’ context in which the gestural sign is produced.

A comunicação gestual nos primatas não-humanos evoluiu como uma resposta à complexidade social. Neste âmbito, machos e fêmeas tendem a usar diferentes tipos de gestos, provavelmente consequências das diferentes pressões sociais a que estão sujeitos. Neste estudo, realizou-se uma análise intra e interclasses etárias dos gestos produzidos em contextos distintos. Para tal, durante um período de 3 meses, observou-se uma colónia de chimpanzés (Pan troglodytes) em cativeiro. Inicialmente, os dados foram recolhidos através de uma amostragem ad libitum, para a elaboração do catálogo gestual. Posteriormente, a amostragem focal determinou quem gesticula com quem, e em que contexto. De um modo geral, os resultados mostraram que, em alguns casos, os chimpanzés juvenis tendem a gesticular para outros chimpanzés de reperclasses etárias semelhantes, tendo em conta o contexto; mais especificamente, estes direcionam gestos em contexto de brincadeira para outros chimpanzés juvenis, e comunicam com chimpanzés adultos em contexto de locomoção e afiliação. Com base nestas evidências, sugerimos a existência de um certo grau de flexibilidade na capacidade de comunicar por gestos dos chimpanzés juvenis, uma vez que estes tendem a direcionar os seus gestos para recetores de classes etárias aparentemente mais adequados, tendo em conta o contexto do sinal gestual.