Estudo da distribuição espacial das colónias de coelho-bravo (Oryctolagus cuniculus). Aplicação nas acções de repovoamento

Abstract

O coelho-bravo (Oryctolagus cuniculus L.) é uma espécie-chave dos ecossistemas Ibéricos cuja abundância tem vindo a decrescer ao longo dos últimos anos. Várias estratégias podem ser seguidas com vista à conservação e recuperação das populações de coelho-bravo, como sejam a gestão de habitats e a reintrodução ou repovoamento em locais afectados. Relativamente à gestão de habitats, a construção artificial de tocas é frequentemente usada para sustentar os níveis das populações. Com este trabalho pretendeu-se desenvolver um modelo de adequabilidade de habitat para futuras acções de gestão de habitat e de repovoamento. Estas acções seriam englobadas numa estratégia conjunta para a manutenção das populações de coelho-bravo numa zona de caça com baixa densidade de indivíduos. O trabalho compreendeu três etapas: (1) levantamento da abundância de coelho-bravo na área de estudo, (2) avaliação dos factores ambientais e espaciais na distribuição espacial das colónias de coelho-bravo e, (3) criação do modelo de adequabilidade de habitat e cartografia das áreas mais propícias para a intervir com medidas de gestão de habitat – construção de tocas artificias. A abundância de coelho-bravo foi determinada pela contagem de latrinas em 38 transectos de 500m, resultando num mapa representativo da abundância da espécie na área de estudo. A influência dos factores ambientais e espaciais na distribuição espacial das colónias de coelho-bravo foi determinada com recurso a uma regressão logística para a presença/ausência de tocas nas áreas prospectadas. O mapa da adequabilidade de habitat foi construído com base nos resultados do modelo e identifica as áreas em que o insucesso da criação de tocas artificiais será minimizado O modelo construído identifica variáveis ambientais e espaciais como influentes na distribuição espacial das colónias. Os resultados mostram uma preferência por paisagens heterogéneas, e pelas áreas de maior densidade de tocas e zonas contíguas. Os maiores valores de adequabilidade de habitat situam-se nas proximidades das zonas com maior densidade de tocas naturais. A aplicação dos resultados a futuras acções de repovoamento passará pela escolha das zonas com melhor adequabilidade de habitat pois serão aquelas onde a fixação de colónias de coelho-bravo se revelará melhor sucedida.

The European wild rabbit (Oryctolagus cuniculus L.) is a keystone species in the Iberian ecosystems whose abundance has been declining over the past years. Several strategies with conservation and recovery purposes of wild rabbits can be followed, such as habitat management and restocking on affected areas. Regarding habitat management, the construction of artificial burrows is often used as a sustaining population’s levels measure. The aim of this work was to develop a habitat suitability model for future actions of habitat management and restocking. Such actions would be encompassed in a joint strategy for maintaining the wild rabbit populations in a low density hunting estate. The framework was based on 3 steps: (1) survey of wild rabbit’s abundance in the study area, (2) evaluation of environmental and spatial factors in the spatial distribution of wild rabbit colonies and, (3) building of the habitat suitability model and mapping of the most prone areas to intervene with measures of habitat management – construction of artificial burrows. Wild rabbit abundance was determined by pellet counting in 38 500m length transects, resulting in a representative map of the of the species’ abundance in the study area. The influence of the environmental and spatial factors in the spatial distribution of wild rabbit colonies was achieved by using a logistic regression of presence/absence of warrens in the prospected areas. The habitat suitability map was built based on the results of the model and identifies the areas in which the failure of artificial warrens building will be minimized. The model recognizes both environmental and spatial variables as influential in the spatial distribution of wild rabbit colonies. The results show a preference for heterogeneous landscapes and for the highest warrens density areas and neighboring ranges. The highest values of habitat suitability are located close to the areas with higher density of natural warrens. The application of the results will include the choice of the areas with better habitat suitability for restocking actions as they will be those where the settlement of wild rabbit colonies will prove to be more successful.