Cancer-associated fibroblasts

Abstract

Cancer is one of the most challenging diseases nowadays. Millions are spent every year trying to find novel more efficient pharmaceuticals for its treatment. Despite the great effort expended, the majority of drugs available are unsatisfactory due to serious side effects and low success rate. Drugs mainly target cancerous cells or their by-products, in an attempt to avoid spreading and evolution to a metastatic state, a major cause of cancer mortality. This has been, so far, an inefficient approach. However, new insights on cancer development drew attention to fibroblasts. Cells that once were considered bystanders in the extracellular matrix are now regarded as key elements for tumor progression and decisive components regarding drug therapy success. Cancer-associated fibroblasts present themselves as potential drug targets especially in an attempt to limit tumor growth and to avoid malignancy.

O cancro é uma das doenças mais desafiantes da actualidade. Milhões são gastos todos os anos numa tentativa de encontrar fármacos mais eficientes para o seu tratamento. Apesar dos grandes esforços dispensados, a maioria dos medicamentos disponíveis deixam muito a desejar visto que apresentam graves efeitos secundários e baixas taxas de sucesso. Grande parte dos fármacos tem como alvo as células cancerígenas ou produtos do seu metabolismo, tentando evitar a disseminação destes e a evolução para um estado metastático, a principal causa de mortalidade no cancro. Até agora, esta tem sido uma abordagem ineficiente. Contudo, novos conhecimentos acerca do desenvolvimento do cancro chamaram a atenção para os fibroblastos. Células que até então eram consideradas componentes inofensivos da matriz extracelular são agora vistos como elementos chave na progressão de tumores e componentes determinantes no sucesso da terapia farmacológica. Os fibroblastos associados a cancro demonstram ser potenciais alvos terapêuticos, especialmente numa tentativa de limitar o crescimento tumoral e evitar malignidade.