« Messieurs, faites vos jeux » : l’expansion des jeux de hasard au Portugal et leur légalisation au tournant des XIXe et XXe siècles

Abstract

Les jeux de hasard ont une longue tradition au Portugal, à l’instar de leur répression par les autorités. Comme l’a écrit en 1914 le directeur du département du Tourisme du Ministère du Développement : « le jeu étend ses formidables tentacules comme une pieuvre aux dimensions colossales ». Dans cet article, nous réfléchissons à l’augmentation historique du nombre de casinos et d’« établissements de tricherie », notamment dans les stations balnéaires et thermales fréquentées par les classes aisées. L’objectif est également de comprendre les raisons du développement du jeu, sa place et son usage dans la société, sachant qu’il était interdit, et la façon dont il a été utilisé au bénéfice de la res publica. Enfin, nous analysons les propositions de réglementation des jeux présentés au Parlement (1890-1926) et qui conduiront à l’adoption, en 1927, de la législation pour le secteur, qui fixera les conditions d’exercice du jeu de hasard et réglementera l’activité des casinos.

Gambling and its repression by the police authorities have a long history in Portugal. This paper reflects on this subject at a time when “gambling stretches its huge tentacles”, “like a colossal octopus”, in the words of the director of the Tourism Department of the Ministry of Public Works, in 1914. This phenomenon is linked to the increasing number of casinos and “second-rate gambling houses”, especially in thermal spas or resorts frequented by the wealthy classes. This paper is also aimed at understanding the reasons for the development of gambling, the way it was exploited by the social and political forces, and how this prohibition was used in favor of the res publica. Finally, the proposals for the regulation of gambling presented at the Parliament (1890-1926), which will lead to the promulgation of the Decree-Law on gambling, in 1927, are also analyzed. This legislation regulated the gambling industry and imposed specific rules for casinos in Portugal.