Communicating Science Through video: The use of video abstracts in the Dissemination and Learning of Science(s)

Abstract

Video abstracts, i.e. audio-visual presentations of a scientific paper, are a trend in the universe of online science videos. They allow researchers to tell their stories using diverse formats and resources, exploring new partnerships and reaching new audiences. Also, they offer a unique guarantee of scientific rigour and accuracy while contributing to fighting misinformation and being reliable educational tools. However, video abstracts remain unexplored, used mainly for peer-to-peer communication, indexed in scientific journals or uploaded to video channels, and often not promoted to the general public.This PhD thesis intends to explore, for the first time, the universe of video abstracts in Ecology and Environmental Sciences. The work begins by providing a historical framework of scientific cinema, from its origins to the advent of television documentaries, presenting in the roots of science video points of convergence with the problems of the study. Then, the state of the art in video abstract production was elaborated. Video abstracts in 29 scientific journals based on impact, representativeness and visibility criteria were targeted. A database of 171 videos from 7 publishers and 17 video channels was created, and each video was analyzed for different parameters. Secondly, 30 science video experts evaluated 21 video abstracts and completed a questionnaire to identify the most effective features to produce a compelling video abstract. Thirdly, to explore how a video abstract can be used in different contexts, with different objectives, and for different audiences, 6 Biology and Geology teachers and 117 high-school students were interviewed and questioned, respectively, after watching a video abstract. Finally, during the process, two original video abstracts of Centre for Functional Ecology of the University of Coimbra research were produced and used at different moments of the methodological plan.Results showed that a video abstract in these fields should be short, clear, objective, creative, dynamic and informative. Also, it should have real images, animations to explain more complex or abstract ideas, narration and good audio. Disruptive and professional formats succeed more than amateur efforts to communicate scientific work, so investing and planning are required. Working in a multidisciplinary team and having a network strategy is crucial. The video abstract should be short in the classroom, with different styles, and implanted in a broader educational strategy. Lastly, the presence of researchers in the videos inspires students to pursue scientific careers and creates new bridges between academia and high schools.Finally, this thesis establishes a set of production guidelines, which will serve as an orientation tool in science communication at the international level, and proposes a set of actions to improve the implementation of video abstracts as a science communication tool.

Os video abstracts, sumários audiovisuais de um artigo científico, estão a florescer no universo dos vídeos de ciência online. Estes vídeos permitem aos investigadores contar as suas histórias, recorrendo a diferentes formatos e recursos, explorando simultaneamente novas parcerias e novas audiências. Para além disso oferecem um conteúdo rigoroso a nível científico, contribuindo assim no combate à desinformação e funcionando como um recurso educacional fidedigno. No entanto os video abstracts continuam a ser pouco explorados e estudados, mantendo-se no círculo académico da comunicação entre pares, indexados em revistas científicas ou nos seus canais de vídeo, não sendo muitas vezes promovidos para outros públicos.Esta Tese de Doutoramento pretende explorar, pela primeira vez o universo dos video abstracts nas áreas de Ecologia e Ciências do Ambiente. Neste sentido o trabalho começa por fazer um enquadramento histórico do cinema científico, desde a sua génese até ao advento do documentário televisivo, apresentando nas raízes do vídeo de ciência pontos de convergência com as problemáticas do estudo. De seguida, é apresentado o estado da arte dos video abstracts nas áreas em questão. Identificaram-se vídeos em 29 revistas científicas com base nos critérios de impacto, representatividade e visibilidade. Criou-se uma amostra de 171 vídeos, de 7 editoras e 17 canais de vídeo. Cada vídeo foi analisado tendo em conta diferentes parâmetros. O passo seguinte envolveu 30 especialistas em vídeos de ciência que avaliaram 21 vídeos e preencheram um questionário de modo a identificar quais as características mais e menos importantes para um video abstract eficaz. Por último, para explorar como um video abstract pode ser usado em diferentes contextos, com diferentes objetivos e para diferentes públicos, 6 professores de Biologia e Geologia e 117 alunos do Ensino Secundário foram entrevistados e questionados, respetivamente, após a visualização de um vídeo abstract. Por fim, durante o processo metodológico, foram produzidos e aplicados dois video abstracts originais da investigação do Centre for Functional Ecology da Universidade de Coimbra.Os resultados mostraram que um video abstract em Ecologia e Ciências do Ambiente deve ser curto, claro, objetivo, criativo, dinâmico e informativo. Além disso, deve conter imagens reais, animações (para desconstruir as ideias mais complexas), uma narração e som de boa qualidade. Os formatos disruptivos e profissionais têm mais sucesso do que os esforços tradicionais e amadores de comunicação da investigação científica, por isso é necessário investimento e planeamento. Trabalhar numa equipa multidisciplinar e ter uma estratégia em rede é fundamental. Na sala de aula o video abstract deve ser curto, com estilos variados e assente numa estratégia educacional mais ampla. A presença de investigadores nos vídeos inspira os alunos a seguirem carreiras científicas e cria novas pontes entre a academia e o ensino secundário.No final, esta tese estabelece diretrizes de produção, que servirão como instrumento de orientação na comunicação científica a nível internacional, e propõe um conjunto de ações no sentido de melhorar a implementação do video abstract enquanto ferramenta de comunicação de ciência.