Anti-racism in Portugal from Past to Present: Movements and Words

Abstract

O antirracismo em Portugal tem uma longa história que ainda é pouco conhecida. Esta tese revela este passado e presente através do estudo de vários momentos históricos da luta contra o racismo, considerando os movimentos políticos e as práticas artísticas desses períodos, tais como a poesia (no passado) e o rap (no presente). O racismo é uma parte estruturante da nossa história e formas de oposição a ele, tais como os movimentos, lutas e práticas antirracistas, são essenciais para compreender a nossa sociedade. Proponho estudar o ativismo antirracista em Portugal em três movimentos e períodos: o movimento negro (1911-1933), a poesia negra e o nacionalismo africano (1942-1963), e o movimento antirracista (1990-2020). Inicialmente debruço-me sobre uma geração negra pan-africanista que foi pioneira na luta contra o racismo em Portugal (1911-1933). Apesar do seu papel central na luta pelos direitos humanos é uma geração esquecida. Depois é discutido o papel fundamental da poesia negra e dos nacionalistas africanos para o antirracismo em Portugal, durante um período específico (1942-1963). Mais adiante, estudo um movimento antirracista que surgiu nos anos 1990 e se estende até aos dias de hoje, formado pela luta coletiva de organizações antirracistas, associações de imigrantes, de bairros e Roma/ciganas, o movimento negro e o movimento rap. Esta tese foi moldada através de uma investigação que utiliza ferramentas diversificadas tais como análise de arquivo e imprensa, entrevistas, pesquisa etnográfica, interpretação de poesia e letras de rap. Neste trabalho também analiso diferentes conceções de antirracismo e o papel central dos movimentos negros na luta contra o racismo, nomeadamente a ‘tradição negra radical’. Neste contexto, são examinadas várias conceções de racismo, com enfoque no conceito de ‘capitalismo racial’ e é também abordada a realidade do racismo em Portugal. Além disso, é discutida a importância do antirracismo para os direitos humanos, particularmente os limites desta relação. A fim de examinar o antirracismo contemporâneo na perspetiva das comunidades urbanas negras e da juventude, envolvo-me na história e na vida de um bairro de maioria negra em demolição, Estrada Militar do Alto da Damaia (Rabulera), onde foi realizado trabalho de campo através de pesquisa etnográfica. Na periferia de Lisboa, este lugar revela as lutas para construir uma comunidade e o caminho do rap entre diferentes gerações. Ao longo de décadas, o rap tem sido fundamental neste bairro, como em muitos outros na Área Metropolitana de Lisboa, pela sua expressão estética e denúncia do racismo, violência policial, empobrecimento, e segregação social e urbana. Para além do combate ao racismo, o antirracismo revela novas leituras da humanidade e perspetivas para um mundo sem opressão. Esta tese mostra uma longa e silenciada história de luta contra o racismo em Portugal, que é fundamental para compreender a nossa sociedade e pensar no futuro.

Anti-racism in Portugal has a long history that is still little known. This thesis unveils this past and present by studying several historical moments of the struggle against racism, considering the political movements and artistic practices in those periods, such as poetry (in the past) and rap (in the present). Racism is a structuring part of our history, and forms of opposition to it, such as the anti-racist movements, struggles and practices, are essential to understand our society. I propose to study anti-racism activism in Portugal in three movements and periods: the Black movement (1911-1933), Black poetry and African nationalism (1942-1963), and the anti-racist movement (1990-2020). I first address a Black Pan-Africanist generation that pioneered the fight against racism in Portugal (1911-1933). Despite its central role in the struggle for human rights, it is a forgotten generation. Then is discussed the vital role of Black poetry and African nationalists in anti-racism in Portugal during a specific period (1942-1963). Further on, I study an anti-racist movement that emerged in the 1990s and extends to the present day, formed by the collective struggle of anti-racist organisations, immigrant, neighbourhood and Roma associations, the Black movement and the rap movement. This thesis was shaped through research that uses diversified tools such as archive and press analysis, interviews, ethnographic research, poetry and rap lyrics interpretation. In this work, I also discuss different conceptualisations of anti-racism and the central role of the Black movements in the fight against racism, namely the ‘Black radical tradition’. In this context, various understandings of racism are examined, with a focus on the concept of ‘racial capitalism’ and the reality of racism in Portugal is also addressed. Furthermore, the importance of anti-racism for human rights is discussed, particularly the limits of this relationship. In order to examine contemporary anti-racism from the perspective of Black urban communities and youth, I engage with the story and life of a self-produced Black-majority neighbourhood under demolition, Estrada Militar do Alto da Damaia (Rabulera), where fieldwork was carried out through ethnographic research. In the periphery of Lisbon, this area reveals the struggles to build a community and the path of rap among different generations. Over the decades, rap has been fundamental in this neighbourhood, as in many others in the Lisbon metropolitan area, for its aesthetic expression and denunciation of racism, police violence, impoverishment, and social and urban segregation. Beyond fighting racism, anti-racism reveals new readings of humanity and perspectives for a world without oppression. This thesis shows a long and silenced history of struggle against racism in Portugal, which is fundamental to understanding our society and thinking about the future.