Famílias no mundo digital: Padrões de utilização, ciclo de vida e dinâmica familiar

Abstract

Digital technologies have been progressively incorporated into our daily lives. Technological advances and the integration of these technologies in the family context have created new interaction scenarios and rearranged family relational models, causing unprecedented changes in family dynamics.The interplay between technology use and family dynamics, despite being a current and relevant topic of study, especially concerning the increased number of problematic situations arising from its use in the family context, is characterized by the ambivalence of the results in the literature, focusing on specific stages of the family's life cycle. To contribute to scientific knowledge and clinical practice, we set out to characterize the use of digital technologies by Portuguese families and analyse their relationship with family dynamics at different stages of the family life cycle, across four sequential studies.In the first one, we started by perceiving the state of the art to obtain a theoretical framework for the influence of digital technologies on family functioning, we reflected on its limitations and possible future lines of investigation. This was followed by the construction of the research project that globally marked the starting point of this work.In the second study, using a sample of 950 individuals of Portuguese nationality, we built and validated a multidimensional instrument for the Portuguese population about the use of digital technologies and their impact in the family domain, the Information and Communication Technologies Use Questionnaire (QUTIC). This allowed us to operationalize the use of technologies in various dimensions and characterize their use in three patterns of individual use: Non-users, Advanced users, and Instrumental-Entertainment/Social users. The main family problems arising from the use of digital technologies were also identified, and a scale of attitudes, the global perception of the impact of these technologies in the family context was also measured. The results obtained on this scale around the average suggest a balance in the perception of positive and negative influences of digital technologies on the lives of families, surpassing the traditional dichotomous view that emphasizes the risks in comparison to the benefits of its use.The third and fourth studies involved the application of a self-response protocol including instruments that allowed the assessment of several variables: the family functioning, the family quality of life, the family rituals, the number of technologies used, the type of technologies used, the frequency of use of the technologies, the context of use of the technologies, the purpose of using the technologies, the family problems arise from the use of technologies and the impact of its use in the family context. The third study focused on the analysis of the influence of digital technologies on the family functioning at different stages of the family life cycle. Thus, in a sample of 564 individuals from families at different stages of the family life cycle, we found that family members’ technology use varied across different family life cycle stages, and the higher the number of technologies used daily, the more positive perceptions of family functioning were reported. This was particularly true for new couples and families with young children, considered the greatest daily users of technologies. However, the relationship between technology use and family functioning was not moderated by the family life cycle stage.In the fourth study, using a sample of 825 individuals, we analysed the impact of the use of digital technologies on family dynamics (assessed in the dimensions of family functioning, quality of family life and family rituals) and additionally, we constructed a comprehensive systemic model of this interaction between digital technologies and family dynamics. Results showed that a higher number of problematic situations experienced in the family context arising from digital technologies use were associated with more problematic family functioning and to reduced family quality of life. This work enabled a better understanding of who the users of digital technologies in Portugal are, what their profiles of technological use are and the perception they have of the impact that their uses have in the family context, in different family life cycle stages and according to different patterns of technology use. It is hoped that these results can be an inspiration for future investigations and that they can be applied in clinical practice, not only in the identification of problematic family situations, but also in the prevention and intervention strategies which are better adjusted to the challenges that the use of digital technologies continually poses to our families.

As tecnologias digitais têm sido progressivamente incorporadas nas nossas vidas quotidianas. Os avanços tecnológicos e a integração destas no contexto familiar fizeram surgir novos cenários de interação e alteraram os modelos relacionais familiares, criando mudanças sem precedentes nas dinâmicas familiares. A influência da utilização tecnológica na dinâmica familiar, apesar de ser um tema atual e um tópico de estudo relevante, sobretudo face ao aumento de situações problemáticas resultantes da utilização destas no contexto familiar, revela na literatura uma ambivalência de resultados e foca-se em etapas específicas do ciclo de vida da família. Contribuindo para o conhecimento científico e prática clínica, propusemo-nos caracterizar a utilização das tecnologias digitais pelas famílias portuguesas e analisar a sua relação com a dinâmica familiar em distintas etapas do ciclo vital familiar, através de quatro estudos sequenciais. No primeiro estudo, começamos por perceber o estado da arte para termos um referencial teórico sobre a influência das tecnologias digitais no funcionamento familiar, refletimos sobre as suas limitações e possíveis linhas de investigação futura. Seguiu-se a elaboração do projeto de investigação que marcou, globalmente, o ponto de partida deste trabalho. No segundo estudo, com uma amostra de 950 indivíduos de nacionalidade portuguesa, construímos e validámos um instrumento multidimensional sobre a utilização das tecnologias digitais e o seu impacto a nível familiar, o Questionário de Utilização das Tecnologias de Informação e da Comunicação (QUTIC). Este permitiu-nos operacionalizar a utilização das tecnologias em várias dimensões e caracterizar a utilização destas em três padrões de utilização individual: os Não-utilizadores, os Utilizadores avançados, e os Utilizadores instrumentais e de entretenimento/sociais. Foram identificados os principais problemas familiares face à utilização das tecnologias e aferida uma escala de atitudes relativa à perceção global do impacto destas tecnologias no contexto familiar. Os resultados desta escala em torno da média sugerem um equilíbrio na perceção de influências positivas e negativas das tecnologias na vida das famílias, ultrapassando a tradicional visão dicotómica que acentua os riscos face aos benefícios da sua utilização. O terceiro e quarto estudos englobaram a aplicação de um protocolo de autorresposta integrando instrumentos que permitiram avaliar diversas variáveis: o funcionamento familiar, a qualidade de vida familiar, os rituais familiares, o número de tecnologias utilizadas, o tipo de tecnologias utilizadas, a frequência de utilização das tecnologias, o contexto de utilização das tecnologias, a finalidade de utilização das tecnologias, os problemas familiares decorrentes da utilização das tecnologias e o impacto global da utilização das tecnologias no contexto familiar. O terceiro estudo incidiu sobre a análise da influência das tecnologias digitais no funcionamento das famílias, em diversas etapas do ciclo de vida familiar. Assim, numa amostra de 564 indivíduos, verificamos que a utilização da tecnologia varia consoante estas etapas e que quanto maior o número de tecnologias usadas diariamente, mais favoráveis são as percepções sobre o funcionamento familiar. Isto foi notório nos casais recém-formados e nas famílias com filhos pequenos que se revelaram os maiores utilizadores diários de tecnologias. Mas, a interação entre as tecnologias digitais e o funcionamento familiar não se revelou moderada por estas etapas.No quarto estudo, recorrendo a uma amostra de 825 indivíduos da população geral portuguesa, analisámos o impacto da utilização das tecnologias digitais na dinâmica familiar (avaliada nas dimensões do funcionamento familiar, qualidade de vida familiar e rituais familiares), e adicionalmente, construímos um modelo sistémico compreensivo desta interação. Os resultados mostraram que um maior número de situações problemáticas vividas no contexto familiar face à utilização das tecnologias está associado a perceções da qualidade de vida e do funcionamento familiar menos satisfatórias. Este trabalho permitiu conhecer melhor quem são os utilizadores das tecnologias digitais em Portugal, os seus perfis de utilização tecnológica e a perceção que têm do impacto que estas utilizações têm no contexto familiar, nas etapas do ciclo de vida das famílias e em função dos padrões exibidos. Espera-se que os resultados possam servir de inspiração em futuras investigações e que possam ser aplicados na prática clínica, não só na identificação de situações familiares problemáticas, mas sobretudo na implementação de estratégias de prevenção e intervenção mais ajustadas aos desafios que a utilização das tecnologias digitais coloca continuamente às nossas famílias.