Life course circumstances and adversities for loneliness in later life: A systematic literature review.

Abstract

Background: The onset of loneliness in the later life context has been attributed to the occurrence of considerable changes in life circumstances that are particularly related to older age. Despite this, earlier life circumstances and adversities may have longer-term implications and exert influence on loneliness in later life. Methods: A systematic literature review was performed aiming to provide an updated analysis of studies investigating the association between circumstances and adversities throughout the life course and loneliness in later life. Full database searches were conducted across electronic databases for articles published between 2010 and July 2019. The literature review followed the PRISMA guidelines for systematic reviews and the quality of studies was rated by means of QUALSYST tool. Results: Nine studies were identified out of 863 retrieved by the systematic search. Studies included were longitudinal (7) and cross-sectional (2). The quality of studies has proven to be high (Quality scores from .77 to .91; mean: .84; median: .86). Later life loneliness has been investigated mainly at the individual and interpersonal levels. In childhood, only sociodemographic, social, and family relationship factors are investigated as influencing changes towards later life loneliness. Life adversities experienced during mid and later adulthood show more consistent associations between later life loneliness and sociodemographic, health, psychological conditions, living arrangements and social and family relationships. Conclusions: This systematic review has revealed that literature offers scarce evidence on life stage circumstances and adversities regarding later life loneliness. The available evidence is mostly focused on life adversities experienced during later adulthood. An in-depth understanding about the changes faced by individuals for nearly a lifetime gains considerable prominence for designing strategies to prevent loneliness from becoming an increasingly painful or even a chronic experience.

Enquadramento: O aparecimento da solidão na fase mais avançada da vida tem sido atribuído à ocorrência de alterações consideráveis nas circunstâncias da vida, particularmente relacionadas com a idade avançada. Apesar disso, as circunstâncias e adversidades da vida anterior podem ter implicações de longo prazo e exercer influência sobre a solidão na vida adulta. Método: Foi realizada uma revisão sistemática da literatura com o objetivo de fornecer uma análise atualizada de estudos que investigam a associação entre circunstâncias e adversidades ao longo da vida e a solidão na vida adulta. Foram realizadas pesquisas em bases de dados eletrónicas para artigos publicados entre 2010 e julho de 2019. A revisão da literatura seguiu as diretrizes PRISMA para revisões sistemáticas e a qualidade dos estudos foi avaliada por meio da ferramenta QUALSYST. Resultados: Foram identificados nove estudos dos 863 recuperados pela pesquisa sistemática. Os estudos incluídos foram longitudinais (7) e transversais (2). A qualidade dos estudos mostrou-se alta (scores de qualidade de 0.77 a 0.91; média: 0.84; mediana: 0.86). A solidão na vida tardia tem sido investigada principalmente nos níveis individual e interpessoal. Na infância, apenas fatores sociodemográficos, sociais e de relacionamento familiar são investigados como influenciando as mudanças para a solidão na vida adulta. As adversidades da vida vividas durante a idade adulta média e tardia mostram associações mais consistentes entre a solidão na vida adulta e as condições sociodemográficas, de saúde, psicológicas, acontecimentos de vida e relações sociais e familiares. Conclusões: Esta revisão sistemática revelou que a literatura oferece poucas evidências sobre as circunstâncias de vida e as adversidades em relação à solidão na vida adulta. A evidência disponível é principalmente focada nas adversidades da vida vividas durante a idade adulta. A compreensão aprofundada das mudanças enfrentadas pelos indivíduos ao longo de quase toda a vida ganha destaque considerável para a elaboração de estratégias para evitar que a solidão se torne uma experiência cada vez mais dolorosa ou mesmo crónica.