High time to develop policy and practice for care leavers: Early beginnings in Portugal

Abstract

Several gaps concerning the preparation of care leavers in foster care and residential care are identified at the European level. Most of these gaps are related to care leavers not being prepared to live independently and to the lack of developing common support methodologies and procedures. In Portugal, the situation is particularly worrisome as, among European countries, it has one of the highest percentages of children in residential care. Furthermore, there has been minimal investment in support for care leavers at various levels: national research in the area is limited, support for preparing young people for leaving care is minimal, and specific post-care legislation for care leavers is absent. The “OUTogether Project – Promoting Children’s Autonomy on Alternative Leaving Care” was developed to address some of these issues. The project had three specific areas and target populations: 1) advocating for policy and legislation where professionals and youth who have left care worked together; 2) developing a training programme for residential care staff and 3) developing support services for youth. In this chapter, the authors focus on the first area of action. The advocacy work involved participants working together to analyze, discuss and develop recommendations for the context of care and aftercare. Although there is still a long way to go, this advocacy work has resulted in progresses on legislative and practices changes. The chapter starts with a summary of the OUTogether project and then focuses on the methodology used for the advocacy work. This is discussed as an example of how to improve policy and practice in a country with little support for youth leaving care.

Se identifican a nivel europeo varias lagunas relativas a la preparación de las personas que abandonan el acogimiento familiar o residencial. La mayoría de estas brechas están relacionadas con la falta de preparación de las personas extuteladas para vivir de manera independiente y con la falta de desarrollo de metodologías y procedimientos de apoyo comunes. En Portugal, la situación es especialmente preocupante ya que, entre los países europeos, tiene uno de los porcentajes más altos de niños en acogimiento residencial. Además, ha habido una inversión mínima en el apoyo a las personas extuteladas en varios niveles: la investigación nacional en el área es limitada, el apoyo para preparar a los jóvenes para abandonar el acogimiento es mínimo y no existe una legislación específica posterior al acogimiento para este colectivo. El “Proyecto OUTogether – Promoviendo la Autonomía de los Niños en Cuidados Alternativos de Salida” fue desarrollado para abordar algunos de estos problemas. El proyecto tenía tres áreas específicas y poblaciones objetivo: 1) abogar por políticas y legislación donde profesionales y jóvenes extutelados trabajaron juntos; 2) desarrollar un programa de capacitación para el personal del acogimiento residencial y 3) desarrollar servicios de apoyo para jóvenes. En este capítulo, los autores se centran en la primera área de acción. El trabajo de promoción implicó que los participantes trabajaran juntos para analizar, discutir y desarrollar recomendaciones para el contexto de lo acogimento y el cuidado posterior. Aunque todavía queda mucho camino por recorrer, esta labor de defensa ha dado lugar a avances en los cambios legislativos y de prácticas. El capítulo comienza con un resumen del proyecto OUTogether y luego se enfoca en la metodología utilizada para el trabajo de incidencia. Esto se analiza como un ejemplo de cómo mejorar la política y la práctica en un país con poco apoyo para los jóvenes que abandonan el acogimiento

São identificadas a nível europeu várias lacunas relacionadas com a preparação das pessoas que abandonam o acolhimento familiar ou residencial. A maioria dessas lacunas está relacionada com a falta de preparação dos ex-tutores para viverem de forma independente e com a falta de desenvolvimento de metodologias e procedimentos comuns de apoio. Em Portugal, a situação é especialmente preocupante visto que, entre os países europeus, tem uma das maiores percentagens de crianças em acolhimento residencial. Além disso, tem havido um investimento mínimo no apoio aos ex-cuidadores em vários níveis: a pesquisa nacional na área é limitada, o apoio para preparar os jovens para deixar o cuidado é mínimo e não há legislação pós-cuidado específica para esse coletivo. O “Projeto OUTogether – Promovendo a Autonomia de Crianças em Atendimento Alternativo” foi desenvolvido para abordar algumas dessas questões. O projeto tinha três áreas específicas e populações-alvo: 1) defesa de políticas e legislação onde profissionais e ex-enfermarias trabalhavam juntos; 2) desenvolver um programa de treinamento para o pessoal de cuidados residenciais e 3) desenvolver serviços de apoio para jovens. Neste capítulo, os autores se concentram na primeira área de atuação. O trabalho de advocacia envolveu participantes que trabalharam juntos para analisar, discutir e desenvolver recomendações para o contexto de colocação e cuidados posteriores. Embora ainda haja um longo caminho a percorrer, esse trabalho de advocacy tem levado a avanços nas mudanças legislativas e práticas. O capítulo começa com uma visão geral do projeto OUTogether e depois se concentra na metodologia usada para o trabalho de advocacy. Isso é discutido como um exemplo de como melhorar a política e a prática em um país com pouco apoio para jovens que abandonam os cuidados.