Leaf litter as a possible food source for chironomids (Diptera) in Brazilian and Portuguese headwater streams

Abstract

Our objective was to evaluate the potential use of leaf detritus by chironomid larvae. Field and laboratory experiments were performed using leaves and chironomid species collected in Portugal and Brazil. Laboratory experiments under controlled conditions were done using microbial conditioned senescent leaves of Alnus glutinosa (L.) Gaertn, Nerium oleander L., Protium heptaphilum (Aubl.) March, Protium brasiliense (Spreng) Engl., Myrcia guyanensis (Aubl.) DC and Miconia chartacea Triana. Laboratory experiments were performed using specimens collected from leaf litter in local streams. Whenever possible, after the experiments, chironomids were allowed to emerge as adults and identified. In Portugal the following taxa were identified: Micropsectra apposita (Walker, 1856), Polypedilum albicorne (Meigen, 1838), Eukiefferiella claripennis Lundbeck (1898), Rheocricotopus (Psilocricotopus) atripes Rempel (1937) and Ablabesmyia Johannsen (1905) (Diptera, Chironomidae). Consumption rates ranged from 0.15 ± 0.10 mg (AFDM) of leaf animal-1 day-1 (Micropsectra apposita feeding on Alnus glutinosa) up to 0.85 ± 0.33 mg (AFDM) of leaf animal-1 day-1 (Polypedilum albicorne feeding on Miconia chartacea). In Brazil, the following taxa were identified from leaves: Phaenopsectra sp., Chironomus spp. and Polypedilum sp. and maximum consumption rates reached 0.47 ± 0.28 (AFDM) of leaf mg.animal-1.day-1 (Chironomus Meigen (1803) feeding on Protium heptaphilum). Feeding experiments with laboratory cultured specimens, revealed that some chironomids were unable to feed on decomposing leaves (e.g., C. xanthus Rempel (1939) on P. brasiliensis and M. guyanensis). Our results suggest that some stream chironomids (not typical shredders) can use leaf litter of riparian vegetation as a complementary food source.

O objetivo foi avaliar o potencial uso de detritos foliares por larvas de Chironomidae. Foram realizados experimentos em campo e em laboratório utilizando folhas e larvas de Chironomidae coletadas no Brasil e em Portugal. Foram realizados experimentos em laboratório em condições controladas utilizando detritos foliares (Alnus glutinosa (L.) Gaertn., Nerium oleander L., Protium heptaphilum (Aubl.) March, Protium brasiliense (Spreng) Engl., Myrcia guyanensis (Aubl.) DC e Miconia chartacea Triana) após a colonização microbiana. Experimentos laboratoriais de consumo foram realizados com espécies coletadas em detritos orgânicos em riachos locais. Depois dos experimentos, quando possível, os exemplares foram deixados atingir o estágio adulto e identificados. Em Portugal foram identificadas as seguintes espécies: Micropsectra apposita (Walker, 1856), Polypedilum albicorne (Meigen, 1838), Eukiefferiella claripennis Lundbeck (1898), Rheocricotopus (Psilocricotopus) atripes Rempel (1937) e Ablabesmyia Johannsen (1905). As taxas de consumo variaram entre 0,15 ± 0,10 mg de folha animal-1 dia-1 (Micropsectra apposita alimentando-se de Alnus glutinosa) e 0,85 ± 0,33 mg de folha animal-1 dia-1 (Polypedilum albicorne alimentando-se de Miconia chartacea). No Brasil foram identificados os seguintes taxa: Phaenopsectra sp., Chironomus spp. e Polypedilum sp.; a taxa máxima de consumo foi 0,47 ± 0,28 de folha mg.animal-1 dia-1 (Chironomus Meigen (1803) alimentando-se de Protium heptaphilum). Foram igualmente feitos testes com estirpes laboratoriais de Chironomidae, algumas das quais não foram capazes de alimentarem-se de folhas em decomposição (e.g. C. xanthus Rempel (1939) em P. brasiliense e M. guyanensis). Os resultados sugerem que alguns Chironomidae (não tipicamente fragmentadores) podem utilizar detritos foliares de vegetação ripária como fonte complementar de alimento.