Risk and protective factors for posttraumatic stress disorder in trauma-exposed individuals during the COVID-19 pandemic – findings from a pan-European study

Abstract

Background: The COVID-19 pandemic is a health emergency resulting in multiple stressors that may be related to posttraumatic stress disorder (PTSD). Objective: This study examined relationships between risk and protective factors, pandemic-related stressors, and PTSD during the COVID-19 pandemic. Methods: Data from the European Society of Traumatic Stress Studies (ESTSS) ADJUST Study were used. N = 4,607 trauma-exposed participants aged 18 years and above were recruited from the general populations of eleven countries (Austria, Croatia, Georgia, Germany, Greece, Italy, Lithuania, the Netherlands, Poland, Portugal, and Sweden) from June to November 2020. We assessed sociodemographic (e.g. gender), pandemic-related (e.g. news consumption), and health-related (e.g. general health condition) risk and protective factors, pandemic-related stressors (e.g. fear of infection), and probable PTSD (PC-PTSD-5). The relationships between these variables were examined using logistic regression on multiple imputed data sets. Results: The prevalence of probable PTSD was 17.7%. Factors associated with an increased risk for PTSD were younger age, female gender, more than 3 h of daily pandemic-related news consumption (vs. no consumption), a satisfactory, poor, or very poor health condition (vs. a very good condition), a current or previous diagnosis of a mental disorder, and trauma exposure during the COVID-19 pandemic. Factors associated with a reduced risk for PTSD included a medium and high income (vs. very low income), face-to-face contact less than once a week or 3–7 times a week (vs. no contact), and digital social contact less than once a week or 1–7 days a week (vs. no contact). Pandemic-related stressors associated with an increased risk for PTSD included governmental crisis management and communication, restricted resources, restricted social contact, and difficult housing conditions. Conclusion: We identified risk and protective factors as well as stressors that may help identify trauma-exposed individuals at risk for PTSD, enabling more efficient and rapid access to care.

Antecedentes: La pandemia COVID-19 es una emergencia sanitaria que genera múltiples estresores que pueden estar relacionados con el trastorno de estrés postraumático (TEPT). Objetivo: Este estudio examinó las relaciones entre los factores de riesgo y protectores, estresores relacionados con la pandemia y TEPT durante la pandemia de COVID-19. Métodos: Se utilizaron los datos del estudio ADJUST de la Sociedad Europea de Estudios de Estrés Traumático (ESTSS por sus siglas en ingles). N=4.607 participantes mayores de 18 años expuestos a trauma fueron reclutados de la población general de once países (Austria, Croacia, Georgia, Alemania, Grecia, Italia, Lituania, Países Bajos, Polonia, Portugal y Suecia) desde junio a noviembre 2020. Evaluamos factores de riesgo y protectores sociodemográficos (p.ej. género), relacionados con la pandemia (p.ej. consumo de noticias) y relacionados con la salud (p.ej. estado de salud general), estresores relacionados con la pandemia (p.ej. temor a la infección) y TEPT probable (PC-PTSD-5 por sus siglas en ingles). Las relaciones entre estas variables se examinaron mediante regresión logística en múltiples conjuntos de datos imputados. Resultados: La prevalencia de TEPT probable fue del 17.7%. Los factores asociados con un mayor riesgo de TEPT fueron edad más joven, sexo femenino, más de 3 horas de consumo diario de noticias relacionadas con la pandemia (frente a ningún consumo), un estado de salud satisfactorio, malo o muy malo (frente a un estado muy bueno), un diagnóstico de trastorno mental actual o previo y exposición a un trauma durante la pandemia de COVID-19. Los factores asociados con un riesgo reducido de TEPT incluyeron ingresos medios y altos (frente a ingresos muy bajos), contacto cara a cara menos de una vez a la semana o de 3 a 7 veces por semana (frente a ningún contacto) y contacto social digital menos de una vez a la semana o de 1 a 7 días a la semana (frente a ningún contacto). Los estresores relacionados con la pandemia asociados con un mayor riesgo de TEPT incluyeron la gestión y comunicación de crisis gubernamental, recursos restringidos, contacto social restringido y condiciones de vivienda difíciles. Conclusiones: Identificamos factores de riesgo y protectores, así como estresores que pueden ayudar a identificar a las personas expuestas a traumas en riesgo de TEPT, lo que permite un acceso más eficiente y rápido a la atención.