Experimental design and analysis in the neuroscience of decision making: a neuroimaging approach

Abstract

Um tema atualmente muito popular no campo das neurociências, prende-se com o modo como as pessoas tomam decisões em contexto de incerteza. A tomada de decisão é uma importante característica funcional do cérebro que abrange diversos níveis: desde simples decisões percetuais a comportamentos orientados por objetivos em diferentes contextos emocionais e sociais. Consequentemente, na sociedade moderna capitalista, o contexto económico tem vindo a ganhar força e os investigadores começaram a virar a sua atenção para este tópico. Nesse sentido, uma nova área despontou – a Neuroeconomia. Este ramo engloba várias especialidades, como neurociências, psicologia e economia. Este projeto visa a criação e teste de um paradigma funcional que permita elucidar as regiões cerebrais envolvidas em contextos de tomada de decisão de alto nível, usando a técnica de ressonância magnética funcional (fMRI). Esta dissertação generaliza o estudo destes modelos a outros contextos, nomeadamente, tomada de decisão com impacto noutras variáveis, como a saúde. Um ‘jogo de confiança’ (trust game) foi concebido para analisar os mecanismos neuronais de tomada de decisão em três períodos distintos: expectativa, investimento e feedback. Outra questão fundamental recaiu no papel das regiões corticais e subcorticais no processo de tomada de decisão. Foi também investigada a diferença da resposta a uma recompensa ou punição, e como a mesma influenciava julgamentos futuros. Os resultados apresentados revelam envolvimento do córtex pré-frontal, não apenas em momentos de expectativa como seria previsível, mas também no período de feedback. Isto leva a supor que, quando o feedback é apresentado, é ativado todo um processo de aprendizagem operante que reavalia a informação para se ajustarem decisões futuras de acordo com os resultados obtidos na interação. Estes resultados poderão futuramente ajudar a gerar modelos para avaliação dos processos de tomada de decisão em diversos contextos de doença. Palavras-chave: fMRI, economia, saúde, interação social, tomada de decisão, mecanismos neuronais, neuroeconomia, recompensa.