Teorias de envelhecimento: passado e presente

Abstract

A população mundial, particularmente a dos países desenvolvidos, encontra-se envelhecida. Com o desenvolvimento tecnológico e científico, assistiu-se à redução da mortalidade extrínseca, tornando a mortalidade intrínseca, baseada na senescência, como principal causa de morte. A pertinência da investigação da origem do envelhecimento é progressivamente maior. Desde o século XIX que a criação de teorias científicas explicativas não tem cessado. O objectivo consiste na descoberta de um mecanismo justificativo do processo senescente, com potencial ou não, de ser influenciado ou até controlado pelo ser humano. A presente revisão pretende compilar de forma sintética e estruturada a evolução da investigação gerontológica sobre a génese do envelhecimento. Inicia-se com a descrição de teorias desenvolvidas no século XIX e século XX, com maior foco nas teorias evolucionistas (Morte Programada, Acumulação de Mutações, Pleiotropia Antagonista e Soma Descartável) e na mais relevante teoria mecanicista desenvolvida (Teoria dos Radicais Livres). Posteriormente, debruça-se sobre as significativas descobertas de mecanismos bioquímicos e metabólicos, prosseguindo para a contextualização actual das teorias evolucionistas e para a descrição das teorias de envelhecimento mais pertinentes, formuladas neste novo século. O método utilizado foi a pesquisa nas bases de dados da PubMed e Medline, de literatura científica relacionada com as teorias de envelhecimento, mas também de publicações referentes a determinados processos metabólicos ou investigações referidas neste trabalho. A análise sobre o tema conclui que a descoberta de um mecanismo universal de envelhecimento ainda não foi conseguida. Existe, no entanto, referência a vias de expressão genética e metabólicas, com progressivamente maior evidência, do seu papel no controlo da sobrevida ou do ritmo do envelhecimento, apresentando-se conservadas na evolução (via insulina/IGF-1 por exemplo). Neste trabalho são descritas teorias que constituem relevantes formas de encarar o envelhecimento, encerrando um vasto potencial explicativo universal, requerendo ainda de aprofundada investigação adicional.

The world population is aged, particularly in developed countries. With the technological and scientific advances, we've assisted the reduction of the extrinsic mortality, causing the main cause of mortality to be the intrinsic mortality, based on senescence. The importance of the investigation of the origins of aging is increasingly higher. Since the beginning of the XIX century, the creation of explicative scientific theories hasn't ceased. The purpose consists in the discovery of a mechanism that justifies the senescence process, with or without potential of being influenced or even controlled by the human being. This present revision pretends to organize in a structured, synthetic way the evolution of the gerontologist investigation about the genesis of aging. It begins with the description of theories developed in the XIX and XX centuries, with greater focus on the evolutionist theories (Programmed Death, Mutation Accumulation, Antagonistic Pleiotropy and Disposable Soma) and on the most relevant mechanistic theory developed (Free Radical Theory). After that, it explores the most important discoveries on metabolic and biochemical mechanisms, going forward to the actual context of evolutionist theories and to the description of the most relevant aging theories, formulated in this new century. The used method was the research in the online database of Pubmed and Medline, and the scientific literature about the aging theories, but also the publications that refer to specific metabolic processes and investigations referred in this work. The analysis of the theme concludes that the discovery of a universal mechanism of aging hasn't been reached yet. It exists, however, reference to metabolic pathways and pathways of genetic expression with increasingly greater evidences in its role to control longevity or aging rhythm, conserved in evolution (the pathway of insulin/IGF-1, for example). In this work, there are descriptions of relevant ways of looking to aging, closing a wide and universal explicative potential, that still require additional deeper investigation.