Microbiology of the Northern brine-filled pools of the Red Sea

Abstract

Nos últimos trinta anos, cerca de 25 fossas hipersalinas foram descobertas na região do Mar Vermelho. Associada a todas elas está a formação de gradientes nítidos, com variação muito brusca de vários parâmetros (e.g. salinidade, densidade, O2, pH). Apesar de inicialmente consideradas estéreis, o seu enorme potencial microbiológico é hoje claro. Este trabalho de investigação visou obter um conhecimento mais aprofundado da microbiologia deste fascinante e enigmático ambiente extremo. Estudos iniciais incidiram na caracterização de um isolado, designado Salinisphaera shabanensis, oriundo do interface "água do mar" – salmoura. A sua flexibilidade notável é altamente vantajosa num ambiente tão rico em gradientes. A participação na expedição Meteor M52/3 permitiu-nos recolher amostras detalhadas destes ambientes, incluindo a recolha do primeiro material proveniente do interface salmoura-sedimento da fossa de Shaban. A estratégia de enriquecimentos lançada posteriormente centrou-se no "targeting" filogenético de certos grupos microbianos e resultou no isolamento de uma archaea. Esta será uma nova espécie, não-pigmentada, do género Halorhabdus, representadando a primeira archaea isolada de uma fossa anóxica hipersalina. Corroborando o potencial inexplorado das amostras, foi descoberta uma nova e invulgar bactéria, designada tentativamente "Haloplasma contractilis", representando um novo ramo periférico dentro dos Mollicutes. A descoberta deste organismo altera claramente os conhecimentos actuais a nível da ecologia e fisiologia desta classe, tendo ainda implicações a nível filogenético e evolutivo. Foi ainda desenvolvida uma nova abordagem para a reprodução dos gradientes de salinidade encontrados nas fossas. Esta constitui um importante avanço na busca de novos métodos de cultivação que mais fielmente recriem os ambientes naturais.